在大山的南邊，有一個石樑村。
村子坐落在兩座荒山之間，田薄石多，尤其是大風天一颳風，家家戶戶的瓦縫裡都能篩出一層的黃土，條件不可謂不艱苦。
而在石樑村的東邊，住著一戶寡婦，丈夫早年進山伐木，卻不慎失足落澗，只留下了一個兒子。
從此孤兒寡母相依相偎，日子過得緊巴巴，但好歹活了下來。
那孩子生得不算俊，就尋常模樣，有鼻子有眼，不過眉眼很活，透著幾分機靈。
由於出生的時候，山裡發大洪，衝下來一塊大石頭橫在了家門口，於是便取名叫做石生。
寡母撫養石生長到十六歲，家裡最值錢的東西，只有一頭老驢。
別看家裡窮，這老驢的脾氣卻大，逢集不肯走，逢雨不肯回，倒是比主人還嬌貴。
平日裡，石生就是砍柴燒炭，每天天不亮上山，日落了挑兩筐黑炭回來，也正因為如此，一雙草鞋經常穿不到半月就壞了。
石生是窮人家的孩子，自然是沒有機會讀書認字的。
但他偏偏也怪，每次進城的時候，都喜歡往書攤這種地方蹭，字認識他，他不認識字，也不妨礙瞧著津津有味。
這年三月，石生趕了縣城的廟會，一年一度的廟會非常熱鬧，賣什麼的攤子都有。
石生揣著三十文錢，準備來買一些過冬的棉絮。
逛著逛著，恰好就遇到一箇舊書攤，攤主把殘書破卷堆在草蓆上，旁邊插著一塊木牌，上面寫道——
整本論價，缺頁便宜。
石生止住了腳步，趴在那舊書攤前瞅了半天。
這些書有的薄，有的厚，但都是老舊貨，石生沒去看那些厚的書，因為他知道肯定是買不起的。
雖然他不怎麼認識字，也知道知識是有價值的。
東西多肯定就貴，所以石生看薄的書，其中攤子上有一本青灰色的舊書，封皮被蟲子咬去了半邊，上面只剩下了【道德】二字。
石生翻了翻，裡面還有硃筆圈點密密麻麻，問了攤主，說這是《道德經》，本來全書要西十文，但因為書本殘缺，所以只要三十文。
“好貴啊……”
石生嘀咕，摸了摸懷裡的錢袋，他恰好有三十二文，而這錢他攢了半年，是用來買舊棉絮的。
如果買了這書，就買不了棉絮了。
旁邊有一穿著藍衣的郎君，瞧見了石生捏著書籍猶猶豫豫的樣子，不由調侃道：“我說你買不買？看你這樣子，鄉下人吧？你認識字嗎就買書？”
旁邊的人聽了，紛紛哈哈大笑起來。
沒人會在意一個鄉下泥腿子的尊嚴，而石生被這麼一笑，臉瞬間紅了，心中是又尷尬又氣。
他看著手裡的青灰色舊書，衝樂呵呵看戲的攤主問道：“你，你這書少了很多頁，還值三十？”
攤主眼皮都沒動，首接道：“少的是紙，又不是道理，這裡面的道理可深，三十文我還覺得收少了呢。”
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