程壑川放下茶盞，看著他，目光不急不緩：「下官是來交朋友的。」
他笑了笑。
「既然是朋友，就該把話說在前面。免得以後生分了，連朋友都沒得做。」
月魯帖木兒盯著他看了幾秒鐘，他臉上的笑又重新浮了上來。
「程大人說的是。外臣初來乍到，不懂規矩，以後還要多多請教大人。」
他雙手舉起茶盞。
「外臣以茶代酒，敬大人一杯。」
程壑川舉起茶盞，與他碰了一下，喝了一口。
放下茶盞的時候，他看了一眼月魯帖木兒，對方的笑容完美無瑕，語氣恭敬順從，看起來像是真的聽進去了。
但那雙眼睛裡，有一層薄薄的東西沒有散。
程壑川端起茶壺，給自己又倒了一杯，沒有再開口。
他知道，月魯帖木兒現在不會翻臉，但心裡那口氣沒有散，以後遲早會冒出來。
但他也知道，有些規矩，即使對方心裡不服氣，也得讓他知道，天朝的規矩，是拿來守的，不是拿來商量的。
他放下空了的茶盞，起身告辭。
月魯帖木兒送他到門口，在臺階上又朝他拱了拱手，笑容依舊妥帖得挑不出錯：「程大人慢走。改日若得閒，還請再來喝茶。」
程壑川朝他點了點頭，轉身沿著來路走去。
走到石榴樹底下的時候，身後那扇院門在他背後合攏了。
他沒有回頭，繼續走出了巷口。
第二天早朝，月魯帖木兒主動解了佩刀入殿，行禮也按漢禮行了三跪九叩，一絲不苟。
……
土司的事剛告一段落，程壑川還沒喘過氣來，一封帖子送到了都察院。
帖子是燙金的，字跡工整端莊，落款三個字「李善長」。
程壑川拿著那張帖子翻來覆去看了三遍，封面是沉穩的灑金箋，裡面是一筆工工整整的楷書，寫著“後日申時，寒舍備薄酒，恭候程大人光臨”。
措辭客氣得像跟多年的老友敘舊，但程壑川盯著“李善長”三個字，心裡一陣一陣地發沉。
李善長，朱元璋的開國功臣之一，洪武四年就退休了，名義上已經不問政事多年。
但程壑川知道，他的門生故吏遍佈朝野，六部官員遇到拿不準的事，經常會先拐去他府上問一問。
他沒有官職，但有實權，是朝堂上一隻看不見的手。
而這隻手，此刻正朝他伸過來。
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