據《明史》記載，這一案“坐空印死者數百人”。
訊息傳到都察院的那天，程壑川正和周垣在值房裡核對一份秋審的卷宗。
周垣進來的時候臉色煞白，把一份抄錄的邸報放在他桌上，聲音幹得像被砂紙磨過。
“程大人，空印案。陛下已經抓了四百多人，還在繼續抓。”
程壑川拿起那份邸報從頭看了一遍。
他的手指在紙面上慢慢收緊，指節發白。
空印案，他在史書上讀到過。
這個案子和郭桓案一樣，是明初大案之一，幾千人被牽連，數百人被處死。
但在他的論文裡，他寫過一段分析。
這個案子裡大部分官員其實不是貪官，他們只是沿用了多年的官場習慣。
空印的做法在元代就已經有了，洪武初年也沒有人禁止過。
可朱元璋一怒之下把沿用多年的慣例當成了蓄意欺君，把所有習慣這麼做的人都打成了罪人。
“周兄，”程壑川把邸報放下，“我去一趟魏國公府。”
周垣點了點頭，沒有多問。
程壑川到魏國公府的時候，徐達正在後院看一份邸報，臉色同樣不太好看。
他見程壑川進來，把邸報往石桌上一推，聲音低沉：“你也知道了？”
程壑川在他對面坐下，沒有繞彎子：“國公爺，這個案子有問題。”
徐達看了他一眼，伸手端起石桌上的涼茶喝了一口，又放下：“你打算怎麼辦？”
“下官想上書直諫。”
徐達沒有立刻接話。
他放下茶碗，目光在程壑川臉上停了一會兒，開口時聲音不高，但每個字都沉得像石頭。
“那你可想好了。這個案子跟郭桓案不一樣。郭桓案是貪墨，陛下心裡清楚有水分。空印案不一樣，陛下現在是真覺得地方官在耍他，在糊弄他。你這時候上書，他大機率不會像上次那樣聽你講。”
程壑川點了點頭：“臣知道。但臣查過元代的舊檔，空印的做法在元朝就有了，洪武初年也沒有明令禁止過。那些官員不是故意欺君，只是沿用了幾十年的老習慣。因為一個沒有人告訴過他們不對的習慣，就要砍幾百個人的頭，這不公平。”
徐達沉默了很久。
他站起來走到那棵老槐樹底下，背對著程壑川站了片刻才又開口。
“你要上疏，我不攔你。但我有一個要求，你的摺子遞上去之前，先給我看一眼。”
當天晚上，程壑川在書房裡寫了一夜的奏摺。
他用自己這些年對明初法律沿革的研究作為底子，把空印案的事實依據和律法依據重新掰開揉碎了寫清楚。
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