程壑川沒有跟他爭辯，站起來說了一句：“明天出海。你們不願意去的，可以不去。願意去的，跟著我的船走。”
說完他轉身走了，留下滿堂將領面面相覷，有的嗤笑出聲，有的低頭搖頭，沒有一個人站起來跟出去。
第二天一早，程壑川帶了一艘舊戰船出海了。
船不大，船舷上還留著上一次風暴刮出的裂痕，修補之後依然能看出木紋錯位。
船上只有二十多個水兵，是他從格物館帶出來的幾個懂火器改制的老工匠，加上幾個願意跟他的年輕兵卒。
火銃還是洪武十五年的舊款，但程壑川讓那幾個工匠連夜拆了三把舊銃重新組裝，調整了槍管長度和火藥填裝比例，火銃的射程比原來遠了兩成。
他還帶了一卷手繪的海圖，上面密密麻麻標註著浙江沿海的暗礁。淺灘。潮汐時段和倭寇往年頻繁出沒的位置。
那是他在戶部調閱了三個月舊檔之後，又親自沿著海岸線走了一段，對著老漁民的船在近海慢慢描出來的。
船從衛所碼頭出發的時候，岸上有人站在棧橋盡頭看著，有人嗤笑了一聲，也有人沉默。
程壑川沒有回頭，站在船頭，把海圖攤開在一隻木箱上，用一塊卵石壓住一角，低頭看著那片標滿記號的水域。
他選定的第一處地點叫白沙灘，是一片看似平坦的弧形海岸。
從海面上望過去，灘面平整寬闊，像一處天然的登陸點。
但程壑川翻過舊檔，那片沙灘水下有一條暗沙，退潮時距水面不到一尺，大船靠不近，小船若是不熟悉水道也容易擱淺。
他讓船停在暗沙外側，親自坐小船登岸，在灘頭走了兩趟，用腳步量了暗沙的長度和退潮時的露頂高度。
格物館的工匠按照他的要求，在暗沙兩端各釘了一根標記樁，樁頭裹了浸油布，以免被海水鏽蝕。
當天傍晚，他讓船退到了海灣外側的一處島礁背面，熄了燈火，像一塊漂在海上的浮木，安靜地等著。
第二天清晨，海面上出現了三艘倭寇的快船。
船身狹長，吃水淺，船帆在晨風裡鼓得滿滿當當，正朝著白沙灘直直駛來。
程壑川站在島礁的岩石上，用一支單筒望遠鏡看著那三艘船越來越近。
船頭站著人，腰挎彎刀，有人正朝岸邊指指點點，像是已經在盤算從哪裡登岸最省力。
程壑川把望遠鏡放下，對身後的工匠說了一句：“火銃準備，等我訊號。”
又轉向另一個隨從：“火油船，準備好。”
他帶了兩艘小船，船艙裡堆滿了浸泡過火油的麻布和乾柴，引火物藏在艙底一塊油布下面。
船上只有一個駕船的老水手，按照程壑川事先畫好的路線，提前藏在了海灣北側的一叢紅樹林後面，用小槳無聲地撐著船身，沒有露出船頭。
只要看到白沙灘上豎起的那根標記樁頂上綁著的紅布條被點燃，他就從側翼劃出來，貼上倭寇的快船。
三艘倭船靠了岸。
船舷擦著淺水區的沙底，船身微微側傾，跳下了三十多個倭寇，有的持刀，有的扛著火繩槍。
他們在淺水裡趟著往前走，靴子踩在溼沙上，留下一串深淺不一的腳印。
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