安慶公主的事雖然被封存了，但錦衣衛的權力卻在這一年急劇膨脹起來。
程壑川是在都察院的公文堆裡最先察覺到變化的。
以前錦衣衛插手地方事務，還需要透過刑部或都察院轉一道手，但這一年開春之後，各地遞上來的公文裡開始出現錦衣衛直接介入民間案件的記錄。
刑部查案遇到阻力時請示京城的摺子，隔天就會有一份錦衣衛的密報補充進來，措辭比刑部的摺子快三步、深三寸，像是已經有人提前替他們踩過一遍現場的泥。
有一天傍晚，程壑川在值房裡收拾卷宗，看到一封來自廣東的公文，上面夾著一道紅色的批註。
那是錦衣衛專用的簽押色，以前只在涉及謀逆大案時才用。
他翻開看了看，內容是一樁普通的鹽稅糾紛案，案情不大，涉案金額也不算多。
但錦衣衛的批註寫得很細，連涉案鹽商幾月幾日在哪家茶樓見了什麼人都標註了出來。
程壑川看了一會兒，沒有說話，把卷宗合上，放回了原處。
不久後紀綱有一天夜裡來找他。
兩人在書房裡喝了一壺茶，閒話了幾句之後，紀綱忽然開口說了一句，聲音不高不低，像是順口提起的：“陛下派人去了北平。”
程壑川端著茶碗的手微微停了一下。
紀綱繼續說：“三個校尉，都是老手，扮成商販的模樣，已經安頓下來了。他們每半月傳一份密報回來，不經過通政司，直接送到我手裡。陛下的意思是，燕王在北平的動靜，要盯緊一些。”
程壑川沉默了很久。
北平。朱棣。
朱元璋正在派人暗中監視自己的親生兒子。
他沒有接話，只是端起茶碗喝了一口。
紀綱看著他，像是在等他的反應。
但程壑川什麼也沒有說，只是把茶碗放下，看著窗外的夜色。
又過了半個月，程壑川去東宮上課的時候，看到朱標正靠在院子裡的藤椅上曬太陽。
他走過去在旁邊坐下，跟他聊了幾句朝中的事，又聊了幾句海貿的進展，然後頓了一下，說了一句。
“殿下，錦衣衛最近的動作比往常多了不少。陛下……是不是在擔心什麼？”
朱標閉著眼，陽光落在他臉上，他沒有睜眼：“父皇最近睡得不好。他總覺得有人在暗處盯他的江山。”
他頓了一下，聲音低了幾分。
“父皇老了。人老了就會怕。”
程壑川沒有接話。
兩個人就這麼安靜地坐了一會兒，直到風把院子裡棗樹的葉子吹落了幾片，落在青磚地面上，發出細碎乾燥的聲響。
過了不久，一封從北平來的密報送到了乾清宮。
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