他放下筆，站起來走到窗前往外看，院子裡那棵桃樹的葉子在風裡微微晃動，陽光從枝葉間漏下來，落在青磚地上，碎成一片明暗交錯的光斑。
他看著那片光斑，心裡始終懸著一根極細的線。
他知道朱標的體質，知道陝西的路途有多遠。路上有多顛簸，更知道歷史上朱標這次回來之後發生了什麼。
他站了一會兒，把窗臺上的灰吹掉一小片，然後轉身出了值房，朝乾清宮走去。
乾清宮裡，朱元璋正在看一份西北的軍報。
程壑川跪下來，開口時語氣平穩。
“陛下，臣有一事啟奏。臣在東宮教了幾年書，對太子殿下的習性最熟悉。太子殿下做事認真，到了陝西怕是一忙起來就忘了歇。臣對陝西的民情。城防也有些研究，前些年翻過不少舊檔，有些東西可以實地核對。臣想請旨讓臣也去一趟陝西。不為別的，在殿下身邊幫著整理文書。核實資料，也提醒殿下按時歇息。”
他沒有提健康，沒有提歷史，只是把這些年積下的理由一條一條擺了出來。
朱元璋放下軍報，目光在他臉上停了一會兒，開口時聲音不高不低：“你是怕太子累著？”
程壑川沒有否認：“臣是怕殿下太累了忘了停，有些東西他忘了，臣替他記著。”
朱元璋沒有追問，沉默片刻之後說了一句：“行，你去吧。”
程壑川叩首之後站起來，轉過身快步走出了乾清宮。
他在宮道上大步走著，陽光從宮牆上方鋪下來，把地上的磚縫照得清清楚楚。
當天下午，程壑川回家收拾了東西。
蔡夢冉正在院子裡曬被子，看到他進門就開始往包袱裡塞衣服，沒有多問。
她只是把他那件最厚實的棉袍疊好放進去，又從抽屜裡拿出那瓶上次沒用完的金創藥，塞進包袱的夾層，最後說了一句：“路上小心。”
程壑川應了一聲，把包袱繫緊，然後把她摟進懷裡抱了一會，又拍了拍程安之的腦袋。
小傢伙正蹲在地上用樹枝戳螞蟻，被他拍了一下抬頭看了他一眼，又低頭繼續戳。
程壑川沒有多說什麼，轉身出了門。
程壑川騎了一匹快馬，出了南京城。
他沿著官道一路往西北方向追，把馬趕得很快，沿途只在驛站換馬。喝水。吃幾口乾糧，沒有停下來歇過一整夜。
第五天傍晚，他在洛陽城外的驛館門口看到了朱標隊伍的尾旗。
那是一杆青色鑲邊的小旗，系在最後一輛馬車的車轅上，被風吹得微微卷起邊角。
程壑川勒住馬，看到那支隊伍正在驛館院子裡停下來休整。
朱標正從馬車上下來，站在院子裡舒展了一下手臂。
他轉頭看到程壑川騎著馬從官道方向過來，先是愣了一下，隨即笑了。
那笑容不大，卻在暮色裡顯得格外真切。
朱標看著他翻身下馬。牽著韁繩走過來，開口時聲音帶著幾分無奈：“本宮就知道，你肯定坐不住。”
