午門外的長凳已經擺好了，林給事中被兩個侍衛架著往門外走。
程壑川快步跟了出來，在午門內側的臺階上跪了下來。
地上還沒有完全乾透，地磚上殘留著昨夜積水的痕跡。
他跪下去的時候，官袍下襬立刻洇溼了一片，但他沒有管那一片正在擴大的深色痕跡，只是抬起頭，朝著殿內的方向說了一句：“陛下，臣以為下紅雨與陛下無關。”
大殿裡的空氣像被這句話頓住了。
朱元璋沒有立刻接話，隔著半開的殿門，他坐在御案後面，像一尊正被晨光緩緩打磨的石雕。
程壑川沒有停：“紅雨是一種自然現象。風把遠處沙土捲到高空，混合在雨雲裡落下來，就會顯成暗紅色。臣在都察院見過歷代地方誌，前朝也有過類似的記載，並非什麼天譴。天象是自然之事，和陛下的德行沒有必然關係。”
他停了一下，聲音放低了一些。
“但梅雨下了這麼久，地裡積水排不出去，莊稼泡爛了不少。百姓的日子確實難過，減免賦稅是為了讓活下來的人能繼續種地。陛下如果因此責罰林大人，天下人會以為，陛下只願聽奉承的話，不肯聽真話。這不是林大人一個人的事，是今後還有人敢不敢開口的事。”
殿內安靜了很久。
風從午門的門洞穿過，吹動程壑川衣袍下襬沾溼的邊角。
一個侍衛站在林給事中旁邊，正等著下一道指令，但指令遲遲沒有下來。
過了許久，殿內傳來一聲不高不低的回答：“廷仗免了。林給事中口無遮攔，扣一個月俸祿，回去好好想想。”
林給事中站在那裡愣了片刻，隨即跪下來叩首：“臣……謝陛下恩典。”
程壑川沒有立刻站起來。
他保持著那個姿勢又跪了一會兒，他站起來的時候膝蓋僵了一下，他扶著廊柱站了片刻，等那陣痠麻退下去，才轉身往都察院的方向走去。
那天傍晚，程壑川走出都察院的時候天色已經暗了。
他經過朱雀大街時，看到茶攤上的燈光還亮著，幾個人圍坐在桌邊正低聲說著什麼，聲音很輕，像在談論一樁尚未落定的事，每一個字都只比風聲略高一點。
他隱約聽到有人說了句“減免賦稅”。“紅雨”。“林大人”，然後那些聲音像被剪刀剪斷了一樣，戛然而止。
他放慢了腳步，但沒有停留。
……
紅雨的事平息之後，朝堂上又安靜了一段時間。
朱元璋沒有再提自然現象的事，也沒有再追問“誰還敢開口”。
但不久後下了一道旨意，派使臣赴日本，冊封足利義滿為“日本國王”。
旨意寫得很正式，措辭莊重，每一個字都壓得四平八穩。
使臣是從禮部選出來的，姓趙，是個沉穩的老官員，領了詔書和冊封的金印，帶著三十餘人從寧波出海，坐了將近一個月的船才在日本上岸。
他們在博多港等了五天，才等到將軍府來人接洽。
