接洽的人來得不緊不慢，像是早就知道他們要來，只是不急。
趙使臣被安置在港口附近一處舊宅裡，門窗老舊，被褥潮溼，院牆外不時有持刀的武士走過，腳步聲沉重而緩慢。
又等了半個月，足利義滿終於露面了。
那是一個下午，趙使臣被帶進了將軍府的偏殿，殿內陳設簡約，足利義滿坐在主位上，穿著寬鬆的深色常服，面容清瘦，目光溫和，像在打量一件遠方送來的物件，帶著某種若有若無的好奇。
趙使臣上前宣讀冊封詔書，宣完詔書後，將金印和冊封文書雙手奉上，等著對方按禮制雙手接過，躬身致謝。
足利義滿沒有接。
他坐著，看著那枚金印，像在端詳一個自己並不打算佩戴的配飾，沒有立刻表態，只是微側過頭，用目光示意旁邊的侍從把東西收走。
那個侍從走上前，單手接過詔書和金印，沒有行禮，轉身放到了側案上。
趙使臣站在原地，一時間不知道該往哪個方向走。
他在日本停留了將近四個月。
這四個月裡，他沒有被允許離開那間舊宅，也沒有再見到足利義滿。
隨行的人陸續被調走，只剩他和兩個隨從還留在那裡。
而與此同時，沿海的哨報顯示，倭寇的活動非但沒有減少，反而比往年更加頻繁了。
那些船從同樣的港口出發，駛向同樣的海岸，像一條被反覆拉鋸的邊界線，正在被同一雙手不斷地推遠又拉近。
趙使臣被放行的時候是個傍晚，他一個人上了船，船駛出港口時他回頭看了一眼岸上的燈火，那些燈火在夜色中一排排地亮著，像一道被鑲好邊框的剪影。
他身邊的兩個隨從沒有回來，一個留在了博多的舊宅裡，另一個被帶去了別處，去向不明。
船在海上走了二十多天，趙使臣在船艙裡沒有睡過一個安穩的覺。
船到寧波港那天，他上了岸，換了馬，連夜趕回了南京。
朱元璋在乾清宮召見了他。
趙使臣跪在殿中央，把冊封經過簡略地稟報了一遍。
他說完足利義滿沒有接印的細節之後，沉默了一會兒，然後從袖中取出一份卷好的紙條，雙手呈上：“陛下，足利義滿讓臣帶一句話。”
朱元璋接過紙條展開，上面只有一行字，筆跡端整。
那行字寫的是：“大明皇帝，管好自己吧。”
大殿裡安靜得像一潭凍住的水。
趙使臣跪在那裡，低著頭，許久沒有人說話。
過了一會兒，朱元璋把那張紙條慢慢折起來，放在案角，然後站起來，走到窗前，背對著殿內。
他沒有轉身，開口時聲音不高，但每一個字都像被燒紅的鐵水澆在石面上，冷卻後留下的是一道再也抹不去的劃痕：“區區島國，竟敢戲朕。”
