程壑川跪在地上，他沒有為自己辯解，等朱棣問完，才開口說：「陛下，宮殿要建，活也要有人幹。採伐役徵了三年，今年該服役的民夫已經過了兩輪，剩下的人在深山裡有家不敢回，有人寧願進山也不願被官府找到。如果繼續徵發，他們進山的時間會比干活的時間更長。三條河道。六條驛道的木料運輸已經停了兩個月。」
朱棣把公文放在案面上：「那你拿什麼來補？」
「臣在路上寫了一個調令。免了採伐役，改從鄂州水師營抽調一批閒置的漕船，把湖廣現有的存糧先用船運到通州，再沿陸路補到工地。採伐的缺口，由工部從直隸各府的常平倉調撥代木料先用著。三個月之內，等那些民夫緩過氣來，願意回去的可以自僱工錢上山伐木，不強制徵發。」
他把那份調令從袖中取出，遞給朱棣。
朱棣接過來翻看了一下後：「三個月後，要是沒有木頭運到北平，你自己去跟工部說。」
程壑川叩首退出了偏殿。
隔天，程壑川就把那份調令交給了工部，然後開始逐一核對各地的存糧和船位。
他在工部的檔案庫裡坐了兩天，沿著鄂州到通州的河道標註了沿途各轉運站的位置和現有漕船的數量。
第三天的傍晚，他寫了一封調撥函，從湖廣水師營抽調閒置的漕船編入運輸線。
那些船停在江邊已經大半年了，船底的青苔都幹了，船工領了新的帆布和纜繩，把船重新拖回水面。
第一批糧食在四月中旬裝船出發，沿著長江轉大運河，運向通州。
與此同時，程壑川讓工部從直隸各府的常平倉調了一批替代木料，先供北平工地的短期需求，松木和杉木雖然不如楠木耐久，但撐過幾個月不成問題，先保證工地不停，再等採伐重新補上。
真正的難題是採伐本身。
程壑川沒有等民夫自己回來，他先讓四川布政使司在各縣貼了告示，告示上寫明：採伐役暫停，不再強制徵發。
願意重新上山伐木的人，可按自僱工價領錢，按出工日數結算。
他定了一個比往年略高的工價，不高到讓人懷疑其中有詐，但足夠讓一個普通民夫覺得這比呆在家裡閒著划算。
告示貼出去的前三天，沒有人來。
第四天，有個年輕人到縣衙門口站了一會兒，問了句「當真給錢？」
門口的書吏說「當真」，他就進去了。
又過了幾天，有人拿著鋤頭進山了，然後越來越多的人從臨時營地或鄰縣的山谷裡走出來。
三個月期滿那天，程壑川把各地彙總的文書整理好，帶著一摞冊子去了乾清宮。
朱棣面前攤著一份通州碼頭的到貨清冊，冊子已經翻到最後一頁。
程壑川把那些文書一一放上案面，說了一句：「三個月，木料沒有斷。」
朱棣沒有翻那些文書，先看了一眼最上面那頁的日期戳：「人都回去了？」
「回去了。願意上山的，按工錢結算，不再徵發。」
朱棣把那份到貨清冊合上：「工地上的人怎麼說？」
「工部的人說，松木和杉木先用著，等新料到了再替換。工期沒有耽誤。」
朱棣點了點頭，沒有再問。
……
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