內侍跪下去，膝蓋磕在磚面上，聲音低了大半截：「陛下……確實是龍。」
三天後朱棣在偏殿看畫師剛送來的大報恩寺草圖，程壑川被召見時畫師剛停筆。
朱棣放下草圖：「這次你怎麼不說點什麼？」
程壑川站在案前，沒有立刻回答，過了片刻才開口。
「陛下聽過漢高祖的故事嗎？劉邦的母親劉媼，在大澤岸邊休息時，和天神相遇。天空雷電大作。天色昏暗。劉太公出門尋找妻子，看見一條蛟龍盤旋在她身上。不久後劉媼懷孕，生下劉邦。」他停了一下，「這個故事其實很荒謬。」
朱棣沒有打斷他。
「但並不妨礙劉邦是個好皇帝。功過是非自有後人評說。」
」老百姓可能暫時愚昧相信什麼真龍現世，但世事變遷，也許很快有一天他們就不信這些了。他們只會看陛下做了些什麼，又是怎麼做的。」
他說完之後沒有再補充。
朱棣聽完沉默了很久，末了才開口：「這寺，朕還是要建。不過畫師的圖太滿了，屋頂的走獸減一排。」
程壑川沒有接話，在案邊站了一會兒，然後躬身退出了偏殿。
……
永樂八年二月，朱棣突然在早朝上提了一件事，他要親征蒙古韃靼部。
奉天殿安靜了片刻，幾個老臣出列跪了下來，說陛下身系天下安危，不宜輕涉大漠。
兵部說糧道太長，轉運艱難，連平日裡話不多的幾位侍郎也各自開口勸了幾句。
朱棣聽完所有的話之後沒有發火，只掃了一眼佇列最前方：「程壑川，你怎麼看？」
程壑川出列：「陛下親征，可以震懾四方。」
他停了一下，繼續往下說：「但陛下不再如靖難之役時那般年輕，更需要備好退路。臣建議讓漢王隨行護駕。」
朱棣沒有接話。過了一會兒他才點了一下頭：「就按你說的辦。」
訊息傳到漢王府那天下午，朱高煦正在校場練箭。
他聽完傳話後沒有立刻放下弓，又射完了一輪，才回府。
回去後就進了書房。
他在書房裡坐了一會兒，讓幕僚去叫程壑川。
程壑川到漢王府時已經入夜了，進門時院裡的燈已經點亮，廊下的燭臺排了一排，火光在風裡微微晃動。
朱高煦沒讓人上茶。
他坐在案後，等程壑川站定，才開口：「程大人，你是不是故意的？」
程壑川沒有接話。
「讓本王跟父皇去打仗，留太子在南京。」朱高煦說，「要是父皇和本王在漠北出了什麼事，太子就能順理成章登基了。你說是不是？」
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