他放下筆，聽完稟報之後沒有立刻表態，先讓傳話的人把「北海有門」這句話重複了一遍，然後說：「讓錦衣衛派人北上查清楚。」
錦衣衛派了三個人。
領頭的姓吳，四十出頭，在遼東待過七年，通幾句簡單的蒙古話。
另外兩個是年輕的校尉，一個會看地形，一個會畫圖。
三個人在臘月出發，沿驛道先到奴兒干都司，再從都司駐地沿河岸向北步行。
他們在一處廢棄的舊哨所停下過夜時，借宿的獵戶在火堆邊告訴他們：「那片河岸在三十年前有一隊穿蒙古舊袍的人經過，說是要找一處冬天不結冰的湖，之後再沒有見過他們回來。」
獵戶用手比劃了那片區域的大致方位和走向，說到了冬季那片區域的地面積雪比其他地方薄很多，能看到裸露的深色土層。
第二天，三人沿河岸向上遊走了一整天。
河面已經被冰封住，但有些地方的冰層比其他地方更薄，有的裂縫邊緣甚至沒有結冰，能直接看到水面。
其中一個錦衣衛蹲下來摸了摸冰面邊緣的碎冰，發現那塊碎冰的內層顏色偏黑，且邊緣已經開始融化。
他抬頭看了看周圍，附近的地面上沒有河流改道的痕跡，這一段河床底部有熱氣在持續向上翻湧。
當天晚上，他們在離河岸不遠的一處山壁下方找到了一個被積雪半掩的洞口，洞口不大，只能容一人彎腰進入，風從洞內往外吹，帶著一股溫熱的。沒有結冰的水汽味。
吳千戶讓人在洞口做了標記，沒有進入，先退回了哨所。
隔天他們帶著防寒裝備和火把再次回到那個洞口。
彎腰進入後，洞道先是向下傾斜，走了大約一盞茶的工夫之後，地面開始變暖，洞壁兩側的冰層也薄了許多，有些地方已經露出了岩石的本色。
空氣中有一種持續的熱氣，洞道在盡頭處分成了兩個方向，右側那條洞壁更乾燥，往裡走了幾十步之後，地面上出現了一些散落的碎骨，已經乾透了，表面佈滿裂紋，像被閒置了很久的舊物。
左側那條洞道較低矮，需要彎腰透過，最窄處能感到明顯的氣流。
他們在左側洞道盡頭的碎石堆裡找到了一些已經磨損的皮靴碎片，還有一塊繫著繩結的布條，顏色已經褪得看不出原來的模樣。
吳千戶把布條翻過來看了看，沒有發現文字或記號，收進了隨身的布囊中。
當天傍晚，他們在河岸下游約三里處找到了另一處類似的湧熱口，洞口比山壁處小，但周圍的地面溫度明顯高於周圍凍土。
冰層下方湧出的水流經過河床時沒有結冰，在凍土表面形成了一條彎彎曲曲的深色水痕，水汽沿著凍土的裂隙緩緩上升。
吳千戶蹲在岸邊伸手探了一下水溫，比人體溫度略低，但手指沒有感到凍麻。
他讓畫圖的那人把這段河床的位置。長度和湧熱口的大致方位補進了當天的記錄中。
回程的路上，他們把收集到的皮靴碎片。布條和當地獵戶的口述記錄一併整理好，裝入密封的木匣。
吳千戶在一份簡要的書面說明中將各項發現按區域分段列出，在木匣外層貼了簽註。
一個月後，這份木匣被送到了朱棣的案頭。
朱棣開啟匣子，拿出那片布條看了一會兒，又放回去，合上匣蓋。
他沒有再看第二遍，把匣子擱進了行宮東側書房的舊檔櫃裡，和其他已經閱讀完畢的卷宗放在一起，不再被翻動。
。面下圖輿東遼幅那角案了在，置位的認指戶獵和向走流河了註標，圖草形地邊周海北幅一了畫略，述描的中告報據依人的部工讓又他
。人兩們他有只殿，殿偏川壑程召棣朱晚傍天當
」？嗎藥老不生長有上世這信相你「：句一了問口開先他，裂山火活的湖爾加貝提有沒也，語古蒙句那提有沒棣朱
