那天他正在院子裡曬太陽，周公公來了。
周公公站在門口沒有進來，手裡拿著一封加蓋了欽天監印的公文：「程大人，陛下請您進宮一趟。」
程壑川咳了幾聲，又用袖口掩了一下嘴角，擺出一副為難的樣子：「周公公，您看我這咳得厲害，實在是沒法出門。再說天文學的事我也不懂，勞煩您幫我跟陛下請個罪，就說我實在愛莫能助。」
周公公看了他一眼，笑著說：「程大人臉色確實不太好，那您多休息！咱家回去給陛下覆命？」
說完就躬身離開了。
程壑川愣了一下，這周公公還挺上道。
蔡夢冉有些擔心：「你不去陛下不會怪罪於你吧？」
「不至於，我這不是病了嘛！」
「可你是裝的呀！」
「裝不裝不重要，關鍵在於周公公怎麼跟陛下回話！周公公是個聰明人，不會亂說話！」
……
周公公回到行宮偏殿時，朱棣正在看一份欽天監送來的星象記錄。
他沒有抬頭：「他怎麼說？」
周公公站在案側：「程大人咳得厲害，臉色也蒼白，確實病得不輕。他說自己不精通天文學，實在幫不上忙，讓我替他請罪。」
朱棣放下那份記錄：「罷了，讓他歇著吧。」
當天下午，朱棣讓人把欽天監監正和副監正分別叫進偏殿兩側的值房。
監正姓趙，五十七歲，在欽天監待了二十三年，推演過七次災異方位，每次的誤差都在允許範圍內。
副監正姓錢，四十九歲，調來三年，之前在大理寺管過案卷整理，對資料比對和歸因推演有一定經驗。
兩個人被帶進值房時都沒有看到對方，只看到自己面前桌案上各攤著一幅星圖和一支筆。
朱棣沒有進值房，他坐在偏殿主位上，讓周公公依次傳話：「太白晝見，推演災異方位和對應分野。各寫一份，寫完之後同時呈上來。錯者全家充軍。」
傳完話後他就退出來，把門帶上了。
兩側值房的窗紙被日光映透，可以看到兩個人影各自在案前坐了下來，彎腰湊近桌面，然後又直起身。
監正趙大人坐在案前，沒有急著落筆。
他先把星圖上的標記看了一遍，用指甲沿著太白晝見的出現軌跡劃了一道線，然後取出一份舊檔翻了翻，核對了幾處同類天象的記錄。
他花了大約一盞茶的工夫在紙面上打了一份簡略的草稿，列出了可能的方位範圍和對應的分野區域，又逐一排除了幾處與近期地氣記錄矛盾的選項。
他擱下筆，把草稿從頭看了一遍，過了片刻又重新沾墨，把中間兩行數值重新核算了一遍。
副監正錢大人坐在另一間值房裡，沒有先翻舊檔。
他先用筆把當日太白出現的位置。高度。持續時間在紙面上按時刻標記出來，然後對照曆法推算出對應的分野，再把這些內容整理成一份簡略的報告。
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