聞言文武百官慌忙跪下：「臣不敢！」
「誰還有話要說？」
殿內安靜了片刻，一個年過七旬的老給事中從佇列中走出來，跪在殿中央。
他伸手把散落在地上的奏章逐一撿起，疊好，舉過頭頂，聲音不高，尾音帶顫：「陛下，臣等所言，皆為國家，非為私怨。」
朱棣看了他一會兒，沒有說話。
然後他走下御階，親手把老人扶了起來，說了一句：「朕不殺你。朕要你親眼看著北京城建成，然後告訴後人，誰才是對的。」
他站直之後側過頭：「再議遷都者，以『惑亂國本』論處，罪同謀逆。」
奉天殿裡沒有人再開口。
散朝後，胡廣。洪秉和那位老給事中沿著宮道走了一段，在轉角處放慢了腳步。
他們沒有直接出宮，先繞了一段路，在都察院側門外站定了。
胡廣推了推門框，門沒鎖，虛掩著。
程壑川正在值房裡翻看一份新到的河工報，聽到叩門聲抬頭看到三個人站在門口。
胡廣先開口：「程大人，我們一向敬重您。遷都之事，您為什麼不反對？」
程壑川把手邊的舊檔合攏，擱到書案一側，在桌邊坐了下來，指了指對面的幾把椅子。
三個人各自坐下之後，他開口說：「我沒有反對遷都，是因為南京已經裝不下了。」
他停了一下：「江南的糧養活不了那麼多人，運河的水運不了一百年。南京的地勢守不住北邊。你們擔心的事，我都知道，漕運難，勞役重，北疆不寧。但這些事，不遷都也會來。北元不會因為都城在南京就不南下，民夫不會因為宮殿不修就不用服徭役。與其在南京修修補補，不如趁這代人還在，把該挪的東西挪到該放的地方。你們是怕勞民。我也怕。可有些勞民，走在前面比走在後面好。」
胡廣坐在椅子上沒有插話，洪秉低著頭，老給事中一直沒有開口，只是坐在那把椅子上看著窗外。
過了一會兒，他先站起來：「程大人，老臣告退了。」
他往外走了幾步，跨過門檻時在門口停了一下，像是想回頭說什麼，又最終沒有回頭，繼續沿著宮道走了出去。
胡廣和洪秉過了一會兒也站了起來，一前一後跨出了門檻。
……
永樂十四年初夏，南京午門外的鼓聲響了。
鼓是舊的，鼓面蒙的皮已經泛白，被日頭曬得發硬。
敲鼓的人是個四十多歲的婦人，穿著一件洗得發白的青布衫，背上用麻繩綁著一塊木質牌位，牌位邊緣的漆面已經磨掉了大半，露出底下灰白色的木紋。
鼓聲沒有持續太久，她敲了大約三十下之後停了，跪在午門外的石階前，手裡攥著一卷已經摺了幾道的狀紙。
守門的校尉走出來看了一眼，接過狀紙翻了一下，轉身走了進去。
當天下午，那份狀紙被送到了皇宮。
婦人姓王，丈夫姓趙，原是應天府城外一戶農家。
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