順天府尹李大人拿到狀紙時正在後院吃早飯，看完之後放下筷子，又看了一遍。
他想了想，讓人去趙家把那公雞帶過來，又通知了更夫和趙家主人當天下午到堂。
申時升堂。
更夫跪在左側，趙家主人跪在右側，公雞被關在一隻竹籠裡放在堂中央。
李大人坐在案後，先問更夫：「你確定是丑時三刻？」
更夫說：「回大人，小的確定。響了三個月了，每次都在同一個時辰，差不了一盞茶。」
李大人又問趙家主人：「你家這隻雞，養了多久了？」
趙家主人說：「回大人，養了兩年了。」
李大人說：「它平時什麼時候叫？」
趙家主人想了一下：「天亮前叫一次，白天偶爾叫幾聲，夜裡不叫。」
李大人沒有繼續追問，先讓人把案發地點到城牆的距離以及沿途的巷口位置畫了一張簡圖，在圖上標註了更夫巡邏路線和公雞所在位置之間的分隔點。
然後他合上圖冊：「本案證據不足，現判趙家公雞每日賠償更夫三日工錢，以雞蛋抵債，即日起執行，直到更夫調離更班或雙方另行協商。」
他停了一下。
「退堂。」
案子在當天晚上傳到了行宮。
朱棣聽完轉述之後沒有發笑，先問了一句：「告狀的那個更夫，之前在哪個衙門當差？」
周公公說：「順天府底冊上記的是東城更夫，之前沒有別的差事記錄。」
「讓程壑川去查一下他的底。」
程壑川第二天上午去了順天府，翻了一下更夫的檔案底冊，確認他入更籍已有七年，中間沒有調過崗。
他又查了一下趙家的居住記錄，發現趙家在城東的住址與更夫家的住所同屬一條巷子，兩家之間隔了兩戶。
他又問了一下左鄰右舍，有人說趙家以前養的那隻雞確實只在白天打鳴，是近幾個月才開始夜裡叫的。
程壑川又問：「近幾個月，有沒有人來打聽過這隻雞？」
鄰居想了一下：「幾個月前倒是有一個書生模樣的人來問過趙家，問他們家養的是什麼雞，白天叫不叫。」
當天下午程壑川回到行宮偏殿，把查到的內容口頭陳述了一遍，末了說了幾句。
「那隻公雞是被人故意訓練過的。訓練它的人知道這條巷子的聲音傳導條件，算準了丑時三刻的報更間隙，好讓打更的人剛好聽不見雞叫。一個普通的更夫不會想到用這種方式來申訴，也不會知道如何調整雞的打鳴時間。有人教過他怎麼告，也替他選好了時機。」
朱棣坐在案後沒有接話。
程壑川退出去之後，當天夜裡錦衣衛的人走訪了城東巷子周邊幾戶人家，在趙家隔壁一個老住戶的線索中找到了那個「書生」的去向，隨後又順著他名下的借住記錄和簽押憑證，鎖定了最終的身份。
錦衣衛的人在案卷末尾加了一行簡注：「該人曾在已故的李善長門下當過幾年門客，偶爾參與一些議事，事後仍有同僚以討論詩文的名義與他保持往來。所涉範圍不廣，但部分人至今仍保持聯絡。」
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