大軍沿著舊路向北推進，沿途的草場還沒有完全返青。
朱棣沒有再騎馬巡營，大部分時間坐在馬車裡，偶爾掀開車簾看一眼路邊的地形。
他有時會讓人在路邊停一停，坐在車裡掀簾看遠處的地平線，看一陣又放下車簾。
大軍在行進了大約半個月後到達了預定位置，斥候帶回來的訊息是：阿魯臺已經不在此處，至少在三個月之前就已率部北撤。
沒有交戰的機會，連遭遇戰也沒有發生。
朱棣在帥帳中聽完稟報後沒有多說什麼，當晚帳中燈盞裡的油被添了兩次才燒盡。
第二天，大軍開始回撤。
回程的路比來時慢。
朱棣沒有再像從前那樣在行軍中處理軍務，大部分時間靠在車壁上閉目養神，偶爾在一段較長的平靜路段中掀開車簾向外看了片刻才放下。
永樂二十二年農曆七月，大軍回撤至榆木川。
沿途的草場已經枯黃了大半，河床的水位比往年低了很多。
朱棣在馬車裡連續坐了三天，第四天午後他開始發熱，額頭上出了一層細汗，呼吸也比平時重一些。
隨軍醫官給他號了脈，退開時沒有多說話。
朱棣沒有問他的脈象如何。
第五天夜裡，帳內的燈盞被壓低了一截。
朱棣側躺在鋪位上，呼吸有些不均勻，偶爾在睡夢中翻一下身。
後半夜他忽然醒了一次，坐起來，目光落在帳簾的方向，像是看到了什麼。
他開口說了一句，聲音不高不低：「他來了。」
站在旁邊的人順著他的目光看過去，帳簾垂著，外面只有夜風穿過營帳邊緣的聲響。
朱棣沒有等人回答：「快請……」
話說到一半停住了：「不，不必。」
他坐直了一些，「朕自己去見他。」
他側過頭，目光從帳簾的方向移開，重新落在鋪位上。
過了一會兒他躺了回去，呼吸逐漸變淺。
天亮時營帳內外已經安靜下來了。
軍醫進去看了一眼，退出來的時候沒有說話。
大軍在榆木川停留了三天。隨行官員寫了一份奏報，用快馬送向北京。
奏報的措辭簡略，只說陛下在榆木川因病薨逝，日期是農曆七月十八日。
。京北抵運柩靈的棣朱，末月七日農
。起直才後遠走伍隊等，禮完行時過經柩靈，案香了設邊路在員的縣府各途沿
。旁一到退後然，禮一了行柩靈朝，面側到走後穩停柩靈等，側門正在立服素著熾高朱，天那城進柩靈
。來下了取上案從詔把手，人無周四看了看又，詔封那的角案在放眼一了看，兒會一了站下廊的殿偏在震呂書尚部兵，午下天當
。改塗墨蘸要正，筆支一出取口袖從，上」熾高朱子太皇位傳「行那在落目，詔開展他
。了來進門推雲馬
。走中手震呂從詔將把一，前案到走步快，聲出有沒他
。反的碎細層一著泛下日在尖筆，空半在懸還手的震呂
」？改篡敢誰，聞所耳親臣，言下陛「：口袖進收好摺詔把雲馬
