又有人說了一句更完整的話：「皇帝坐在沙漠裡看雨，百姓跪在北京城看天。」
還有人在城郊的地裡蹲著，面前是乾裂的田埂，說了一句：「水是有腳的，跟著皇帝走了。」
沒有人能證實那些話的來源。
朱棣在第五天召程壑川入偏殿。
程壑川站在案前，把城外水井的水位記錄和近三個月的降水量資料一併放在案角，又列了一個調水方案，包括從通州河道引水。限時分段供水。調配井水等幾個步驟，排好了次序。
他最後說了一句：「旱情可以控制，但流言止不住。」
朱棣坐在案後聽完，先看了一眼那份調水方案的次序排列：「那就先止旱。」
程壑川從當天下午開始排程。
他先讓人封了城北幾處水位已經見底的舊井，改為從通州河道引水入城，沿原有水渠分流至各坊，在關鍵節點處增設了臨時節制閘，並在每條幹渠的分叉口標註了分流比例。
他讓人在各坊街口貼出告示，標註了每處取水點的具體位置和取水時段，又在城門附近的空地上挖了幾處臨時蓄水池，用水車從城外河段取水後逐批運入城中補給。
水車開始在清晨和傍晚交替出動，沿著城牆外圍的土路依次駛向各坊門，在城門內卸水。
他還安排了幾組工部的人沿城外河道巡查，每隔一段距離設一個水位觀測點，標記水位的變化趨勢和流速。
他在值房的牆上貼了一幅北京城的水網圖，用水筆在圖上標註了每日各取水點的水位變化和調水後的實際流速。
有時他蹲在蓄水池邊用手指蘸了一下水面，抬頭看了一眼天色，然後回到值房，
對著那幅水網圖上的標記添了一筆，擱下筆，走到門口又站了片刻，看了看城外的天色。
旱情持續到第四個月時，天邊終於開始有了雲。
那幾片雲沿著西南方向緩慢地飄過來，在城牆上空停住，然後落下了第一陣雨。
這場雨不大，但下了小半天，雨後路上的塵土被壓平了，田埂邊緣的土縫開始收窄。
程壑川站在都察院門口，掌心接了幾滴雨後放下來，在門檻內側站了片刻，然後轉身走回了值房，坐下之後重新翻開了那幅水網圖，按照當日的降水情況補上了幾條新的分流虛線，又合上了圖冊。
傍晚風從城南方向吹過來，帶著雨後溼土的氣息，把牆根下的落葉吹散了一片。
他沿著來路走回值房，那幅水網圖正在暮色中緩慢地收窄它最後的水位線。
永樂二十二年春，朱棣在早朝上宣佈第五次親征漠北。
滿朝文武沉默了片刻，隨後有人出列勸諫，說國庫已空。民力已竭。北疆並無戰事。
又有人說陛下年事已高，去年墜馬舊傷尚未痊癒，不宜再長途跋涉。
朱棣坐在御座上聽完所有人的話，然後開口說了一句：「朕意已決。」
他沒有再解釋。
散朝後程壑川去了偏殿，站在案前：「陛下，阿魯臺已經遠遁，這一趟沒有仗可打。出兵的理由是什麼？」
朱棣正在看一幅已經卷到一半的漠北輿圖：「朕打了一輩子仗，不想死在榻上。」
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