親衛趕到時，馬已經自己站起來走開了幾步，停在坡下，前腿還在微微發抖。
朱棣被抬回營帳後自己側身躺到鋪位上。
隨軍醫官剪開他左肩的衣袖，看到肩膀外側有一處不自然的凸起。
醫官把脫臼的肩關節復了位，又用布條將左臂固定在胸前，他側著身子在鋪位上躺了約一個多時辰才重新坐起來。
他坐起來之後沒有多說什麼，先問了一句：「前鋒到了哪裡？」
親衛報了位置，他聽完後點了點頭，然後躺回去，沒有再問第二句。
回程的路比出塞時慢了不少，朱棣沒有再騎馬，改乘馬車。
他在車裡坐了大半程，偶爾掀簾看一眼路邊的地形，靠著車壁，左臂固定在胸前，用右手拿著卷宗，翻頁時停頓的地方不多。
大軍在十一月初回到北京。
程壑川在城門內側等了一會兒，他看到朱棣從馬車裡下來時用左手扶了一下車轅，動作比平時慢了一些，但站直之後右臂仍然可以活動。
朱棣在回到宮後沒有立刻進殿，先在簷下站了一會兒，抬頭看了看天色。
他的左臂依然用布條固定在胸前，手指末端露在外面，自然垂落，手指微微鬆開又收攏。
他站了片刻，然後邁過門檻，走了進去。
第二天，北征的路線記錄被收進了架閣庫。
他在殿內坐了一會兒，重新拿起案角那本已經擱置了一段時日的舊簿，翻閱了片刻，又合上了封面。
之後幾天，那輛載他回京的馬車被收進了御馬監的棚廄最裡側。
那匹馬也被換了鞍具，重新分配了新的訓練路線。
他沒有再騎過那匹馬，也沒有讓人處理它。
戶部的帳目上，北征的最後一批糧草撥付記錄在十一月下旬完成了核銷。
那匹馬的出勤記錄被收進了另一冊檔簿，與其他換過鞍具的馬匹記錄一起存放。
朱棣回京後第三天的早朝，奉天殿裡空了大半。
只有不到三成的官員站在佇列裡，其餘的位置空缺著，像被臨時撤走了幾排案桌。
朱棣坐在御座上等了一炷香的工夫，又等了一炷香，然後站起來，把面前的御案掀翻了。
案面上的筆架。硯臺。幾份還沒批閱的奏報散落在地，奏報的紙頁在青磚地面上攤開，有的正面朝上，有的摺頁朝下。
他站在翻倒的御案後面，聲音不高不低：「查。東廠去查。朕倒要看看，這些人去哪了。」
東廠的人用了四天，把缺席官員的行蹤逐一查明，寫了一份奏報呈了上來。
奏報的措辭簡略，只列了姓名。離京日期。去向和事由。
