程安之接過急報看了一遍，擱在案上：「信的人有多少？」
同知說：「起初不多，但這半個月越來越多了，縣衙派人去勸散，勸散的人回來之後說自己也信了一半。主要是各地謠言傳得快，加上前陣子漕運不暢。米價未定，民間議論就一直沒有徹底平息。」
程安之靠在椅背上：「抓到人了嗎？」
同知說：「抓了幾個，都是到處傳話的人，一問三不知，只說是聽來的。」
當天下午程安之沒有去溫州，先讓同知把各地送來的口述記錄按時間順序排列好，逐份翻看了一遍。
他發現這些傳聞傳入的時間點與漕運暫停。米價上漲的時間段大致對應，涉及的區域主要集中在運河沿岸和通往溫州的官道附近，先是兩處相鄰的縣城最先出現，然後沿著官道向南北兩端擴散。
他擱下記錄，對同知說：「明天貼一份告示出去，蓋府衙印。內容不用太長，列明謠言所涉各條的來源與出處，並說明官府已按實際災情發放賑糧，如有缺糧戶可至縣衙登記，核查後統一發放。把告示的標題單獨放大一行，寫『辨妖榜』。」
第二天早上，杭州府城各主要街口都貼出了《辨妖榜》。
字型端正，語句直白，列明瞭幾條謠言的來源和傳播節點，末尾加了一行說明：「凡散佈謠言者，一經查實，以惑眾論處；凡受其蠱惑者，經核實後可予免究。」
告示貼出去之後，最先圍上來看的是城門口賣早點的攤販和過往的行人。
有人站在告示前低聲唸了一遍，唸到「經核實後可予免究」時停了一下。
旁邊一個人說：「那之前傳的那些話，還能不能說了？」
另一個人沒接話，拍了拍手上的灰，轉身走回了攤子。
當天下午，府衙門口開始有人來登記缺糧戶。
各坊的戶籍登記冊依次翻查。簽字。銷號，在文書末尾蓋了印。
到了第四天，登記人數已經明顯下降，門口只有零星幾個遲來的人，填完表格後各自沿著來路散了。
溫州那邊也貼了同樣的告示，民間的議論逐漸平息。
程安之在第五天夜裡寫完呈給北京的奏報，擱下筆，在燈下坐了一會兒才站起來走到門口。
簷下的燈還亮著，沈冰語正蹲在廊下整理一隻藥箱，把幾包沒拆封的舊藥材按類別分好，碼進靠牆的架子下層，合上架門時順手壓緊了鎖釦。
他開口問了一句：「今天還有人去領糧嗎？」
沈冰語沒有抬頭：「今天上午來了幾個，下午就沒有了。告示貼出去之後，領糧的人越來越少了。已經登記過的那些，也陸續核銷完畢了。」
程安之站在門口沒有再問。
第二天清早，他把那份已經乾透的奏報封好，交給驛差送往北京。
奏報裡沒有提抓了多少人，只寫了一句：「謠言漸息，民情已定。」
幾天後，溫州府衙門口的告示欄上又貼了一份新告示，內容與杭州一致。
經過告示欄的人陸續在張貼處停了一下，有人看完後繼續往前走，有人跟旁邊的人說了句「原來這麼回事」，旁邊的人沒有接話。
告示邊緣被風吹起了一角，邊角處粘著的漿糊還沒有乾透，邊緣在日光下泛著一層淺灰色的反光。
……
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