話音剛落，殿內安靜了片刻，然後兵部侍郎出列：「陛下，北征耗費巨大，前次北征的糧草尚未完全核銷，若再出兵，戶部的壓力會很大。臣建議先派使者招撫，探明兀良哈的動向再做決定。」
朱瞻基沒有接話。
接著戶部侍郎也站了出來：「陛下，遼東和宣府兩鎮的冬衣調撥尚未完成，若現在出兵，前線的補給跟不上。臣請陛下三思。」
又有一位老臣出列：「陛下，兀良哈不過是邊患，派一員大將率邊軍即可。陛下親征，萬一有個閃失，朝中無人主政。」
朱瞻基坐在御座上，聽完三人的話，開口問了一句：「還有誰想說？」
又有人出列：「陛下，臣以為此事還是先徵詢一下程太師的意見再做決定為好。」
他說完後群臣紛紛點頭應和。
朱瞻基搖了搖頭：「程夫人在家養傷，他請了假。朕不想打擾他。這事就這麼定了，誰也不用再說了！」
大軍在十月下旬出塞。
朱瞻基率三千營為主力，另有遼東。宣府兩鎮的邊軍隨行，合計約兩萬餘人。
出塞後的第七天，前鋒在寬河一帶遭遇兀良哈主力。
交戰持續了約兩個時辰，明軍以騎兵衝擊對方側翼，兀良哈部潰散，殘餘向北逃去。
捷報在十二月初送回北京，朝中一片稱賀。
朱瞻基在班師途中下令沿途州縣準備犒軍，並減免沿線本年秋糧。
班師回朝後約十天，一名將領在傍晚時分來到了程府。
他穿著便服，沒有帶隨從，進門時程壑川正在院子裡給蔡夢冉換藥。
那人在門檻外站了一會兒，等程壑川把布條紮好。洗了手之後才開口：「程大人，末將有一件事，想跟您說。」
程壑川讓他在院子裡的石凳上坐下。
那人坐下之後沉默了片刻，開口說：「寬河那一仗，明面上是勝了。兀良哈的主力被擊潰了，殘部向北逃了三百里。但實際傷亡不止奏報上寫的那些。」
「實際傷亡多少？」
「超過五千。大部分不是戰死的。出征的時候已經入冬了，草原上夜裡零下二十度。士兵穿的是單衣，外面套了一層舊皮甲，沒有棉衣。行軍的時候還好，打完之後停下來，很多人當晚就凍傷了。手腳發黑的。走不動路的，第二天清點人數，有一千多人沒能站起來。後面幾天陸續又死了不少。奏報上寫的是『陣亡八百餘』，實際上多出來的那些都沒有算進去。」
程壑川又問：「後勤為什麼沒備棉衣？」
將領猶豫了一下才開口：「陛下出兵太急，工部的冬衣還在調運途中，大軍已經出發了。隨軍的只有一批舊棉甲，不夠分。宣府鎮那邊本來有庫存的棉衣，但被調去別處了，沒有來得及轉到前線。」
程壑川坐在石凳上沒有立刻接話。
他把藥碗收起來擱在桌角，然後問了一句：「你來找我，是想讓我做什麼？」
「很多士兵的家人現在來找末將要說法。他們拿到的撫卹是『陣亡』的標準，但有些人的屍體一直沒有找到，有的被凍死在路邊，連名字都沒有登記。他們的家人問，到底是怎麼死的。末將不知道該怎麼回答。如果說是凍死的，朝廷會不會認？如果不認，撫卹就要減，家屬的日子更難過。」
程壑川想了想：「你先回去，把你知道的陣亡和凍傷死亡的人數分開列出來，不要寫名字，只寫各營的合計。明天我遞摺子。」
