殿門沒有被撬開的痕跡，地面上沒有留下拖拽的痕跡，骨架憑空消失，只剩幾根墊在骨架下方的舊麻繩散落在地上。
東廠接到稟報後連夜封鎖殿門，查了三個月，把值殿的侍衛。當天的雜役。進出奉天殿的宮人逐一問了一遍，沒有找到任何線索。
周王朱有燉已回開封，東廠派人去開封問話，周王說龍骨送出後便不知下落，未再經手。
訊息傳了一陣子。
有人說龍骨是被周王自己派人偷回去的，也有人說龍骨壓根就不是龍，是被朱瞻基下令暗中處理了。
但骨架始終沒有找到，奉天殿的地面上只留下幾根舊麻繩的壓痕。
朱瞻基沒有再提龍骨的事，東廠也沒有再追查。
那六隻裝龍骨的空木箱被收進了宮庫，封存之後沒有再用。
程壑川在龍骨陳列的第二天去看過一眼。
他蹲在骨架側面看了一會兒頭骨和爪骨的關節結構，然後站起來，沒有跟任何人說起自己的判斷。
後來龍骨失蹤後，他在都察院值房裡批閱公文時，聽到周垣提了一句「龍骨不見了」，只抬起頭點了一下，繼續低頭批閱。周垣沒有再往下說。
幾天後，程壑川在整理舊檔時翻到一份關於開封黃河故道的舊文，上面記載了永樂年間當地曾捕獲過一頭異獸，體形如牛，有鱗無角，被本地村民圍捕後由官府處理，屍體被就地掩埋。
那份舊文的末尾沒有寫屍體埋在哪裡，也沒有寫後續。
程壑川把那份舊文合上，放回書架中層，沒有再做標記。
窗外風從宮牆方向吹來，把廊下掛著的一串舊鐵鈴吹動了一下，鈴聲很短，響過一聲就停了。
不久後，朱瞻基命工部尚書呂震主持鑄造宣德爐。
第一批銅爐的樣圖由呂震親自審定，樣式參照了宋代官窯的舊器，器型端莊，線條簡潔。
呂震在工部召集了十幾名鑄銅老匠人，設了專門的爐坊，晝夜趕製。
程壑川是在開爐後的第五天去爐坊看的。
他沒有提前通知，只帶了兩個書吏，穿的是常服。
爐坊設在城西一處舊衙署的後院裡，門口有兵卒值守。
程壑川進了院子，沒有先看爐，先沿著爐坊外圍走了一圈。
爐坊的牆根下堆著幾筐未拆封的銅料和木炭，靠近熔爐的位置有一排陶罐，罐口用泥封著，泥封已經裂了幾道縫，罐身外側沾著一層焦灰。
他蹲下來看了看那些陶罐，沒有碰罐口，先湊近了聞了一下。
罐口裂縫處透出的氣味不像普通燃料，帶著一種乾燥而微澀的底味，像是骨炭燃燒後殘留的那種澀味。
他讓人把其中一個罐子搬到陰涼處，撬開泥封，裡面是一層細碎的灰白色粉末，顆粒均勻，手感鬆散，不像木炭灰也不像草木灰。
他用竹片撥開表層，在粉末底層找到了一小截未完全燒盡的骨片邊緣，形狀扁平，邊緣有裂紋，像是人骨關節處的殘片。
他沒有聲張，把陶罐原樣封回去，站起來進了爐坊。
。水銅翻匠工著看，邊旁爐熔在站正震呂，坊爐
。呼招個了打手拱，來進川壑程見他
