朱瞻基看完摺子後沒有立刻批。
他讓人把摺子擱在案角，當晚去坤寧宮用膳時提了一句：「程大人今天上了致仕摺子。」
孫皇后正坐在桌邊理一隻舊香囊，沒有抬頭：「他是不是因為王振的事？」
朱瞻基搖了搖頭：「他沒提王振。只說自己老了。」
孫皇后把香囊擱在桌上，把線頭重新繞了一圈：「強扭的瓜不甜。程大人心已經不在這了，留他也沒用。」
朱瞻基沒有接話。
第二天上午，他讓人把程壑川叫進乾清宮，坐在案後看了他一會兒，然後開口：「程大人，您的摺子朕批了。您什麼時候走？」
程壑川想了想說：「下個月初出發。」
朱瞻基點了點頭：「杭州那邊，朕會讓人傳旨給程安之，讓他安排好住處。」
程壑川躬身謝恩，然後退出了乾清宮。
程壑川回到家時，蔡夢冉正坐在廊下理藥材。
她把一包曬乾的陳皮擱在竹篩上，抬頭看了他一眼。
程壑川在石凳上坐下來，把手裡的摺子抄件擱在桌角。
蔡夢冉把竹篩放下，問了一句：「陛下同意了沒？」
程壑川點了點頭：「同意了。」
蔡夢冉把竹篩往桌心推了推，低頭理了理篩子上剩下的幾片陳皮，手停了一下，然後抬起頭，笑了一下：「這麼多年，總算能一家人團聚了。」
程壑川看著她，伸手把她擱在膝上的那隻手拿過來，握在自己掌心裡。
那雙手比年輕時瘦了很多，指節粗了，掌心的皮膚也糙了。
他把她往自己這邊拉了一下，把她攬進懷裡，聲音放得很低：「冉兒，這麼多年委屈你了。」
蔡夢冉沒有推開他，把臉靠在他肩上，沒有說話。
院裡的老棗樹葉子在風裡輕輕響了一陣，然後停住了。
程壑川離京那天是個晴天。
他沒有讓人送行，只帶了幾箱書，隨身衣物和盤纏，僱了一輛馬車。
蔡夢冉坐在車裡面，懷裡抱著一隻藥箱
程壑川上車之前，在院門口站了一會兒，回頭看了一眼那棵老棗樹，然後上了車。
馬車出城時，他掀開車簾看了一眼城門方向，又放下了。
城馬車沿著官道向南駛去。
馬車沿著官道一路向南，走了一個月才到杭州。
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