第二天早朝後，他上了一道請辭的摺子，說自己修完《元史》和《大明清類天文分野》之後，精力不濟，想回鄉養老。
他是想先辭官，然後想辦法回到現代。
朱元璋看完摺子後把他叫進偏殿，問了一句：「程先生，您要走？」
程壑川拱手：「臣年紀大了，修史的差事已經交了。剩下的事，朝中有人能接。」
朱元璋把摺子擱在案角：「程先生，您不能走。您留在應天，朕有事還要問您。」
程壑川沒有再推，應了一聲，退出了偏殿。
請辭的事被朱元璋駁回後不到半個月，朝堂上吵成了一團。
武將們上疏，說北元已經退到漠北，擴廓帖木兒在沈兒峪幾乎輸光了家底，現在正是乘勝追擊。一舉滅元的好時機。
徐達沒有上疏，但他在一次朝會上說了一句：「如果現在不打，等北元緩過氣來，以後還要再打一次。」
常茂。馮勝。傅友德幾個人都附和這個說法。
文臣這邊，李善長沒有表態，但幾位翰林和御史上了摺子，說連年征戰，百姓疲敝，國庫空虛，應該休養生息。
程壑川也上了一道摺子，說北元雖退，但漠北路遠，糧草轉運艱難，如果強行出兵，勝了也是慘勝，敗了則前功盡棄。
朱元璋把武將和文臣的摺子分開擺在案上，看了兩天，然後在朝會上開口。
「朕決定北伐。徐達為主帥，李文忠。馮勝。傅友德各領一軍，分三路出塞。糧草的事，李善長去辦。」
他沒有解釋為什麼這麼定，散朝後直接回了偏殿。
程壑川心裡嘆了口氣：很多事沒有金手指真的改變不了。
洪武四年秋，明軍分三路出塞。
中路徐達為主帥，藍玉為先鋒，從雁門關直撲漠北。
前鋒出發時，應天城外的校場上旌旗鋪了半里地。
藍玉騎在馬上，身上的鐵甲是新打的，肩甲上的刀痕一道沒有。
他在馬上朝徐達拱了拱手：「大帥，這次我帶前鋒，一定把擴廊的老巢端了。」
徐達坐在馬上沒有接話，只點了一下頭。
大軍北上後，前一個月進展順利。
藍玉連破元軍幾個哨所，一路推進到嶺北附近。
沿途的元軍都是零散的小股部隊，一觸即潰。
藍玉派人回報徐達，說元軍已經潰散，可以加速推進。
徐達沒有立刻同意，讓大軍保持原有的行軍速度，不要拉開間距。
藍玉又派了一次人，說機不可失。
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