明昭截斷他的話，“阿父，您心裡明白，這是目前最優的選擇。您只是過不了心裡那道坎。”
明昭放緩了語氣，“阿父，信我一次。女兒並非莽撞。我會帶上陳岱叔父，他勇猛忠義，可護周全。帶上懷遠，他機警細緻，善於察探。再讓陸野同行，他持重穩妥，可協助應對。有他們三人與親衛護持，加上宋先生和謝叔父為我籌劃細節，擬定方略，女兒有七成把握，平安歸來，併為壺關帶回喘息之機，乃至西進之路。”
她看著父親痛苦掙扎的臉，輕聲道：“阿父，有時候最大的保護不是將雛鳥緊緊藏在羽翼下，而是教會它飛翔，信任它能穿過風雨。壺關的雛鳥，已經長大了，她想為這個巢穴，去銜回救命的枝葉。”
長久的沉默。
窗外的秋風呼嘯著捲過庭院，帶起枯葉沙沙作響。
趙縝閉上眼，覆又睜開，眼底佈滿了血絲，但那份掙扎的痛苦，漸漸被沈重的、不得不為的決斷所取代。
他看向宋臣，宋臣緩緩點了點頭。
“陳岱，陸野，趙懷遠。”趙縝聲音沙啞，“即刻來見。”
兩日後，壺關北門。
秋風蕭瑟，旌旗獵獵。
一支精悍的小隊伍已準備就緒。
人數不多，僅百餘人，皆作商隊護衛打扮，卻個個眼神銳利，步履沈穩。
三輛不起眼的馬車，載著準備好的禮物——
明昭換上了一身料子普通但整潔的胡服，頭髮束成簡單的男童式樣，外罩一件御風的斗篷。
小臉上沒什麼表情，只一雙眼睛格外清亮。
趙縝為她整理了一下斗篷的繫帶，動作很慢，很重。
他有很多話想說，最終只化作一句：“昭昭，務必萬事小心。若事不可為，立即撤回，一切以平安為上。”
“女兒明白。”明昭點頭，目光掃過一旁眼眶微紅的祖母和緊緊攥著帕子的明淑，對她們露出安撫的笑。
陳岱一身普通武士裝扮，挎著刀，像座鐵塔般立在明昭車旁，沈聲道：“將軍放心，末將在，女郎在！”
趙懷遠向趙縝和宋臣深深一禮：“將軍，懷遠定護女公子周全，不負所托。”
宋臣裹著厚裘，站在趙縝身側，臉色比秋風更冷白。
他將一份仔細斟酌過的應對方略和可能遇到的變故對策，交給了明昭和趙懷遠，低聲道：“見機行事，切記。”
“好。”明昭接過，收入懷中。
時辰已到。
明昭最後看了一眼父親，看了一眼壺關那在秋日陽光下顯得有幾分蒼涼的城牆，轉身，登上了中間那輛馬車。
“出發。”
車轍滾動，馬蹄踏響。
這支隊伍，載著壺關未來的希望與沈重的賭注，駛出城門，向著東南方向，鄴城所在的未知險地，緩緩而去。
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