正喝著，人群外頭有人喊：「縣令大人到！」
馬縣令的轎子停在村口，師爺掀開轎簾，馬大人從裡面鑽出來……這位新來的知縣是個大胖子，肚子把官服撐得滾圓，腦門上冒著油汗，腳剛沾地就擠出一臉笑。
「哎呀呀！周總隊……不對，現在該叫周獵曹！本官聽說你帶了十幾個獵戶上山打虎，心裡一直懸著，今天聽說虎打下來了，特意趕來看看！果然英雄出少年！」
周芒拄著柺杖站起來，拱手行了個禮：「大人過獎。
山君是十八個獵戶一起打的，不是我一個人的功勞。」
「謙虛！過分的謙虛就是驕傲！」馬知縣哈哈大笑，走到虎屍旁邊，圍著轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「好大的蟲！本官在府城的時候都沒見過這麼大的山君！周獵曹，你這可是給本縣立了大功啊！」
然後他話鋒一轉，不經意地問了一句：「對了，周獵曹，你們在山上轉了三天，有沒有看見什麼……礦坑啊。礦工啊之類的東西？」
周芒端著粥碗，頭也沒抬：「山裡只有獸徑和虎糞，沒見過人跡。」
他在心裡補了一句：礦坑見了，礦工也見了，帳本正好好藏在蘇念兒的嫁妝箱子底下。
但跟你彙報？呵。
馬知縣的肩膀肉眼可見地鬆了下來。
他拍了拍周芒沒受傷的那邊肩膀，「好！好！果然是本縣的虎將！來人，取花紅來！二十兩銀子，賞周獵曹及眾獵戶！」
衙役端上來一盤銀子，白花花的。
周芒接過來轉身遞給王獵戶，讓他記入鄉勇隊公帳。
馬知縣又客套了幾句場面話，什麼保境安民。前程似錦之類，坐回轎子裡走了。
轎簾放下來的時候，周芒看見馬知縣掏出一塊帕子擦汗……那汗，不是熱出來的。
應付完知縣，鄉勇隊和獵戶們圍在一起商量虎屍的處置。
按照上山前立的契書，虎骨虎皮歸外村獵戶均分，虎肉先緊著趙二柱家和李家溝那三戶死了人的人家。
趙四爺死活不肯要虎皮：「圍山是你挑的頭，虎是你釘死的，二柱的命是你帶人找回來的。
我一個半截入土的老頭子，哪來的臉拿虎皮？這張皮歸你，誰要不服來找我。」
周芒把虎皮疊好，放進他的揹簍裡：「契書上怎麼寫的就怎麼辦。
您是外村獵戶裡挑頭的，您拿虎皮，應該的。」
趙四爺張了張嘴，從腰間解下那把鐵胎弓，放在周芒手裡：「弓是你的。
打賭的事，我老頭子不賴帳。」
周芒接過弓，拉了一下弓弦，音色沉沉的，像敲了一口老銅鐘。
「趙四爺，」他把弓放下來，「這弓跟了您二十年，有靈性，我不能白拿。
教我怎麼訓獵犬吧……認風。辨跡。驅趕合圍，您的那些訣竅，我拿弓換。」
趙四爺先是愣了一下，然後笑道：「你小子，行吧，我教你。」
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