「甲三」「午七」「寅九」。
三組字，排列緊湊，天干地支前都加了序號。
是座標。
沈雲箏在井口等著，周芒把字報上去後，井口沉默了片刻。
她父親寫座標時從不用地支數字而用天干地支，且習慣把步數排在前面。方位排在後面。
甲三……甲是十天干之首午是地支第七位，步數是三和七，方位分別是甲向和午向，寅九則是第三組步數九方位寅向。
她蹲在井口用炭條在石頭上換算，手指順著炭線移到最後，從方石十字線上的起始點出發得出三組數字對應的步數和方位……朝甲向走三步，轉午向走七步，再轉寅向走九步。
周芒從井底上來後沒有等天亮，帶著三個人連夜沿沈雲箏換算出的步數方位從方石出發。
甲向三步，午向七步，寅向九步。
最後一步落在一塊凸起的山岩前，上面爬滿了碗口粗的野生灌木，阿桑用砍柴刀劈開灌木……灌木後面露出一個半塌的礦口。
礦口不高，人得彎腰才能進去。
周芒舉著火把第一個鑽進去，礦道里積了多年的淤土和碎石，走了十餘丈，頭頂越來越空，礦道忽然變寬，火把的光一下子照不到盡頭。
他們站在一個巨大的礦洞前。
洞壁上的礦石在火光下泛著幽幽的冷光，不是銅礦那種暗金色……是一種從未見過的白色晶狀粉末，厚厚地覆蓋在洞壁上，像結了霜。
郭駝子走到洞壁邊，從腰後抽出探礦錘，輕輕敲下一塊白色晶狀物。
他把它放在手心，用手指捻了捻，又湊近火苗……粉末遇火的瞬間，嘶的一聲竄起一團刺目的白光，眨眼間燒得乾乾淨淨，連一絲煙都沒留下。
郭駝子猛地站起來，手裡的探礦錘差點掉在地上。
「這不是銅礦。
是硝土礦。
前朝軍器局在這開的根本不是銅……是硝石，是造火藥的硝石！」
硝石。
前朝軍器局在蒼鷹嶺開採的第三支脈根本不是銅，是製造黑火藥的主料硝土。
甲字型檔和乙字型檔的銅錠是用來造弩機和護甲的，而這第三支脈……是專門用來供給火藥的。
礦工遺骸是在礦道最深處被發現的。
礦道盡頭是一處被匆忙遺棄的採硝工地，礦壁上還留著鑿了一半的採掘面，打裂的岩層。插在石縫裡的鐵釺。散落一地的碎硝石，像幹活的人前一刻還在掄錘，突然就全不見了。
地上堆著裝滿硝石粉的竹簍，竹篾已經脆成灰，輕輕一碰就碎。
角落裡橫著幾具已經腐朽的屍體，衣著是礦工打扮，從姿態上看是被人封在洞中活活悶死的……他們的手指摳在礦道石壁上，指甲全翻了，骨節扭曲。
其中一具屍體的手邊掉落了一塊腰牌，銅質，正面鏨刻著「工部虞衡司營硝隊」。
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