老婦人眯著眼睛上下打量周芒：「你這後生倒比那幾個懂規矩些，可惜懂規矩也不代表有本事。」
她把木杖往旁邊一指，「你身後那幾個，誰要是能把我這根柺杖從地上拔起來，我就放你們過去。」
鐵柱不服氣，第一個上去，雙手握住木杖使出了吃奶的勁往上拔，臉都憋紫了，那木杖紋絲不動。
韓鐵把獵叉放下搓了搓手，他常年在採石場搬石料臂力比鐵柱大得多，運足了力氣抱住木杖往上拔。
旁邊幾個鄉勇隊員看的面面相覷，小聲嘀咕說：「這邪門了啊，韓鐵那力氣連石碾子都能抱著走兩圈，拔不動一根破柺杖？」
老婦人看著他們的樣子搖了搖頭，目光轉向周芒說：「你試試。」
周芒走到木杖跟前卻沒有伸手去拔，蹲下來觀察木杖底端與地面的接觸面。
他看了片刻站起來跟老婦人說：「我不拔。」
老婦人問他為什麼。
周芒說：「這根木杖的底端和黑石原的地氣是連在一起的，拔起來斷的是地氣不是木杖，要是真拔斷了，這片臺地底下壓著的東西恐怕就壓不住了。」
老婦人臉上的表情終於變了。
她盯著周芒看了半晌，說：「你能看出這個，你跟誰學的？」
周芒沒有回答，只是又抱拳行了一禮。
老婦人哼了一聲，握住木杖往上一提，那根紋絲不動的木杖在她手裡跟撿根枯枝似的輕輕鬆鬆就拔了起來，轉過身往黑石原深處走去。
走了幾步又停下來回頭看了一眼，說：「還愣著幹什麼，不想死的話就跟過來，今天晚上有一場地嘯，在外面露宿會被地火烤熟了。」
周芒帶隊伍跟著老婦人往黑石原深處走。
她的石屋建在一片隆起的巖殼之上，說是石屋其實就是利用巖殼天然的凹陷搭出來的半地下窩棚，四周的地面全是裂縫，裂縫裡時不時冒出白色的蒸汽，踩上去腳底板都能感覺到底下傳來的熱度，整個人就像站在一口快要燒開的鍋蓋上。
老婦人把木杖靠在牆上，從藤筐裡掏出幾隻乾硬的野鼠肉分給眾人，說：「這是黑石原唯一能吃的東西，你們愛吃不吃，餓死了老太太不管埋。」
她自稱姓麻，方圓百里的人提起她都叫麻婆子，沒人知道她到底多大年紀，也沒人知道她在這片黑石原上住了多久，只知道她三十年前就在這裡了。
周芒注意到她分肉的時候手指頭觸碰到石屋牆壁上的一幅刻痕……那是一幅粗略的礦脈走向圖，線條風化的厲害但走向標註的方式他認得，跟盧內監教他的內官監礦脈標記法有七分相似，但比盧內監那套更古老更完整，有些符號連盧內監都沒用過。
這個細節讓他心裡頭翻了個個兒……這個麻婆子不是普通的山中隱士，她跟黑石原地下礦脈之間的淵源，恐怕比盧內監那個內官監的譜系還要深。
麻婆子一邊嚼著鼠肉乾一邊告訴周芒，這片黑石原近來每隔幾天就會發一次地嘯，地嘯的時候裂縫裡噴出來的地火能把活人烤熟在石頭上，而且地嘯的間隔越來越短了。
她說這話的時候語氣就跟說天氣預報似的沒什麼起伏，但話裡的內容讓在場所有人都安靜下來了……這意味著地底下的老東西快壓不住了。
她話音還沒說完，小石頭突然渾身發抖的縮到了韓鐵身後，兩隻手死死抓著韓鐵的衣角，指著麻婆子腰間掛的那串骨飾，舌頭都打結了，說：「那是人的牙齒，我師父說過，黑石原有個專吃小孩的老妖婆，脖子上掛的都是人牙。」
韓鐵和鐵柱同時變了臉色，韓鐵的手已經按在了獵叉柄上，鐵柱的弩機也端起來了。
麻婆子低頭看了一眼自己腰上那串骨飾，又看了看縮在韓鐵身後抖的跟篩糠似的小石頭，忽然咧開嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床。
那個笑容在火把光底下說不上是慈祥還是瘮人，說：「你師父說的是熊瞎子叼孩子的事，那年冬天熊瞎子餓瘋了叼走了兩個，老太太我跑去攆熊崽子攆到半夜，最後把孩子的屍骨撿回來埋在石屋後頭，留了顆牙當念想，結果傳到山下就變成了我吃小孩。
你們這些人啊，老太太替你們收屍還要被人編排成這樣。」
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