周芒坐在火堆旁邊正拿磨刀石磨他的獵刀，頭都沒抬。
他在等對方把話說完。
護衛隊長顯然把他的沉默當成了心虛，語氣更強硬了，說：「裴家老爺已經得知此事，嚴令必須查明事情原委，在老爺親自過問之前，所有參與此次行動的鄉勇隊成員暫交裴府看管，不得擅自離開。」
這話一齣，韓鐵就站起來了。
「我們隊長救了你們少東家的命，你們連一句謝都沒有，上來就要扣人。你們裴家的規矩就是這麼寫的？」
護衛隊長大概沒料到一個鄉勇隊員敢這麼跟他說話，臉一下子就漲紅了，手按在刀柄上正要發作，鐵柱帶著鄉勇隊全員從營地後方的山坡上走了出來。
二十幾張弩機全部上了弦，箭頭在午後的日光下一片寒光，齊刷刷的對準了裴家的護衛隊。
鐵柱站在最前面，手裡那把三稜破甲弩機是他親手調過的，五十步內穿鐵葉甲不在話下，他的語氣倒是不緊不慢，說：「我們隊長在村裡跟鐵旗會幹仗的時候你們裴家還在府城喝茶呢，想扣人，先問問我們的弩答不答應。」
兩邊正僵著，遠處傳來了一陣密集的馬蹄聲。
盧內監留在青芒山附近的最後一批護衛也趕到了，他們是被巖洞爆炸的煙塵引過來的。
盧內監的護衛雖然只有十來個人，但裝備精良。訓練有素，往那一站跟普通鄉勇完全是兩個氣場。
護衛隊領頭的是個年輕百戶，問清楚了事情原委之後直接策馬擋在了裴家護衛隊和周芒之間，面無表情的說：「周隊長是內官監的合作方，裴家若有異議，可以到京城慎獨齋去遞狀子。」
雙重武力威懾壓下來，裴家護衛隊長臉上的橫肉抖了好幾抖，到底沒敢再說什麼硬話。
他悻悻的收了刀，讓人把裴少東扶上馬車，帶著護衛隊灰溜溜的撤了。
裴少東走的時候回頭看了周芒一眼，大概是想說點什麼，但張了張嘴又閉上了。
陸三娘站在周芒身後不遠處把這一幕從頭看到了尾。
從裴家護衛隊長髮難，到韓鐵挺身而出，到鐵柱弩陣亮相，到盧內監護衛策馬入營，這些勢力在短短一刻鐘之內在她眼前交織碰撞，每一方都有自己的立場和拳頭，而她呢？她現在算哪一方？黑石口馬幫的當家人？不，她手底下的人死的死散的散，馬幫已經名存實亡了。
周芒押送的逃犯？是，但她又不像真的逃犯那樣被鎖被捆。
鐵旗會的合作者？她在馬幫的時候確實跟鐵旗會做過幾回生意，但那都是你防著我我防著你的買賣，談不上交情。
她現在站在這個各方勢力交匯的十字路口，忽然意識到自己已經找不到一個可以安安穩穩站回去的位置了……馬幫回不去了，鐵旗會那邊她從來沒真正站過，繼續當逃犯的路也越來越窄，跟著這支隊伍往下走反而成了唯一可能的選擇。
周芒休整了兩天之後燒退了。體力也恢復了大半，站在營地裡把地圖重新攤開看了一遍，宣佈按原定計劃繼續往北走。
他把陸三娘和小石頭都編進了隨行隊伍……陸三娘對北境地形和鐵旗會的活動範圍熟的很，是個現成的嚮導。
小石頭還太小扛不了兵器，但韓鐵說他底子不錯，先帶在身邊學著，等回了青芒村就交給郭駝子在鐵鋪裡當學徒。
隊伍沿著斷魂崖以北的山脊線走了三天，這三天走的不算快，因為周芒一路上都在做一件事……避。
他用盧內監教他的礦脈辨識法分析山脊兩側的岩層走向，把朱捕頭偷偷抄給他的原始口述記錄裡標註的地陷區一個接一個的繞開了，那些地方從表面看跟普通山地沒什麼兩樣，但岩層底下的空洞非常明顯，走上去隨時可能踩塌。
鐵旗會的暗哨和採礦點也被陸三娘提前指了出來，馬上就拉住馬韁繩讓隊伍繞路。
鐵柱在後面嘀咕了一句，說：「要不是戴個逃犯的帽子，這本事在鄉勇隊裡能頂一個斥候隊。」
陸三娘聽見了，就當做沒聽見，沒有回頭，一直往前走去。
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