尼科洛。波羅的聲音很粗獷，但不知為何，每當他開口，無論是講故事還是說道理，總能令旁人微笑聆聽。
他掰著手指頭，「但他們掏不出來的東西可多了，麵粉。布匹。鐵貨。烈酒，吃得。
穿的。用的。玩的————」
尼科洛。波羅露齒一笑，「尤其是玩」的，和諸位閣下這樣說罷，在荒原上，很多物件沒有也就沒有，布料沒有就穿皮子，白麵沒有就吃野麥，無非是髒一點。糙一點，咬咬牙，一樣能生活。
「可是，一旦有了供應，需求就會被立刻釋放出來。
「白身人要買麻布，那子弟」們就得穿錦緞；白身人要端木碗，頭人」們就得用銀盤；白身人要在氈帳裡掛張毛毯，可汗」們就得換全套陳設。
尼科洛。波羅如同吟遊詩人般詠唱，「千萬別覺得赫德人窮，生意就沒油水了，老旱拔子都說—越值錢的俏貨，在大荒原上賺得越多。」
餐廳安靜了片刻，溫特斯率先鼓掌。
「精彩，」溫特斯大笑，「想不到您不僅對沙海的秘密一清二楚，對於大荒原也如此瞭解，波羅先生。」
「耳熟能詳罷了，」尼科洛。波羅苦笑著搖了搖頭。
「哦？」
利奧和馬泰奧。科納爾對視了一眼，還是由利奧開口。
「閣下，其實————」利奧微笑著說明，「在踏足破碎之地之前，佩魯齊商行是專門做赫德荒原的生意的。後來，因為帕拉圖大議事會決議封鎖赫德諸部，佩魯齊商行才又在金頂山脈以南闖蕩出了一番事業。」
「什麼又闖蕩出一番事業」？」尼科洛。波羅哈哈大笑，笑聲透出一股淒涼，「明明是無可奈何。忍痛割肉。斷尾求生。狗急跳牆。鋌而走險。死中求活，但凡有得選，誰願意捨棄十代人的生意，去破碎之地拉駱駝？到戈壁沙海里討生活？至於說今天如何如何，也不過是僥倖罷了。」
捫心自問，溫特斯從看到尼科洛。波羅的第一眼，就不太信任這個故作粗野的壯漢。
交談過後，後者頻頻用一種無所謂的態度講悲情之事的行為，更令他不喜。
或許斯佳麗這種涉世未深的小孩子會被這種姿態吸引，但在溫特斯眼中，尼科洛。波羅的舉止做作而招搖。
這個看似對一切都不在乎。對什麼都不需要的強悍之人，實則極度渴望得到他人的關注。所以他很有可能會編造一些誇張的故事，只為讓周圍人的目光時刻保持在自己身上。
但溫特斯也在時刻提醒自己—渴望他人關注在道德上並無任何問題，僅因為這個原因就對他人產生偏見，才是道德汙點。
所以溫特斯一面反思，一面謹慎地聽取尼科洛。波羅的發言。
巴德應該也是如此—雖然溫特斯今晚還沒機會和巴德交流對於尼科洛。波羅和馬泰奧。科納爾的觀感，但以兩人的默契，一個眼神就足夠了。
可是，從尼科洛。波羅方才的淒涼大笑中，溫特斯感覺自己好像觸碰到了一點「真」東西。
但越是「真」的東西，越是無法言說。
「確實，」溫特斯只能一聲輕嘆，說一句正確的廢話，「無可奈何。」
尼科洛。波羅吸了一下鼻子，乾咳了一聲，那種對什麼都不以為意的桀驁不羈的神情又出現在他臉上。
「嗨，」他一拊掌，一攤手，咧嘴一笑，「這裡又沒有外人，乾脆直說得了！」
「閣下，」尼科洛。波羅看向溫特斯，「我就這麼跟您說吧，別信帕拉圖人那套說辭，什麼封鎖。圍困。貿易禁運，都是鬼扯！
「就是帕拉圖人競爭不過我們維內塔人，所以找了個藉口把我們擠走，好獨佔草地生意。掐斷我們的商路。查封我們的倉庫。驅逐我們的夥計，他們自己的特許證卻發了一冊又一冊。蒐集情報？我嚇！不要臉的日羊佬！搶東西就搶東西，還要說冠冕堂皇的屁話。」
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