餐桌旁的眾人瞬間停下手上的動作，連餐廳的空氣都變得有點冷了。
「我不知道該怎麼簡述……」溫特斯抬起頭，笑著說：「反正他們都拒絕了我。」
溫特斯今天一筆生意也沒談成。
沒有一位鋼堡作坊主能夠接受溫特斯開出的侮辱性報價，但也沒有任何人當場回絕，大家都表示需要更多時間考慮。
「那就仔細說。」安娜微微拖著長音。
溫特斯環視餐桌，面對著部下們或好奇。或迷茫的表情，他突然發覺眼下可能是個好機會。
凡是溫特斯帶在身邊的下屬，都是被他寄予厚望。期待能在將來肩負更多責任的「預備軍官」，也是他最信任的人。讓預備軍官們多聽到些。多看見些。多瞭解些，怎麼想也不是壞事。
「那我就說說。」溫特斯把對開本放到一旁，端起湯碗，目光掃過餐桌旁的下屬們：「你們也聽聽。」
於是溫特斯深入淺出地講述了鋼堡面臨的困境。聯省和維內塔對於鋼堡的爭奪以及「危機中的機會」和「利用機會面臨的困難」。
他自認講得已經很仔細，但幾位預備軍官還是聽得懵懵懂懂。
科赫——從第一次建軍開始追隨溫特斯的黑水鎮農夫——吞吞吐吐地問：「您的意思是，他們的貨沒地方可賣，您要買他們又不答應？」
「差不多是這樣。」
「為啥呀？」科赫更加不解：「他們在想啥啊？」
對於作坊主們在想什麼，溫特斯大概能猜出一二：保羅。伍珀已經派出專人前往號角堡下議院，對禁運法令發起抗辯。作坊主們恐怕還抱有一絲希望，都在等待抗辯的訊息。
溫特斯把自己的猜想說出，停頓片刻，沉思道：「我覺得……關於禁運法令的博弈，鋼堡的贏面很小。」
「為什麼？」卡曼插話，問：「我看鋼堡人可是信心十足。」
「鋼堡人認為自己佔理。」溫特斯拿過一塊麵包，重重掰開：「但是號角堡有槍。
……
貝里昂和夏爾不僅購入大量天平。坩堝。玻璃器皿等試金儀器，還按照溫特斯的特別命令，把市面上的各類書籍都整套買下。
晚餐結束後，溫特斯還在餐桌上翻看那本厚重的大書。
卡曼從溫特斯身邊經過，好奇地問：「對開本？這是什麼書？」
對開，指印刷時僅將全張紙裁開一次。因此，對開本每張書頁都頂得上常見四開本的兩倍大小。只有很重要。很珍貴的書籍才會以對開本的形式刊印。
「經書。」溫特斯頭也不抬地回答。
「啊？」卡曼面露異色，走到溫特斯身旁，語氣頗為輕快：「目的不單純，就算能把經文背下來也沒意義。」
然而，當卡曼真的看清溫特斯手裡拿著的是什麼書時，他的表情變得十分微妙。
溫特斯正在翻看的是帝國曆532年版通用語經書——教廷認定的著名偽經之一。
餐桌旁的溫特斯還在嘖嘖稱奇：「哇，怎麼會印得這麼清楚？」
他翻動書頁，指給卡曼看：「這麼小的字母也能個個分明，我用手寫都寫不到這樣小。和這本書一比較，熱沃丹的印刷作坊簡直丟人。」
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