安娜貼近溫特斯，帶著一點不安和憂慮，悄聲問：「是不是我剛才講的不夠好？我再試著和他們談談。」
溫特斯拍了拍安娜搭在自己胳膊上的手，越臨近最後關頭，他反而越輕鬆：「讓他們自己吵出結果就好。」
他緊接著打趣：「不過誠實地說，你的演講水平確實不太行。有時間的話，我教教你。」
安娜不動聲色地瞪了溫特斯一眼。
「你表現得太理性，也把對方想像得太理性。」溫特斯嘆了口氣：「但是你要知道，大多數時候，人們都不是憑藉理性做決策的。」
「抱歉。」走在前面的講解人轉過身，不好意思地問：「您問的是什麼？」
「沒什麼。」溫特斯笑著問道：「我聽說，行會總部保管著所有鍛爐轉讓的記錄？也儲存在這間檔案室？」
「鍛爐轉讓？」講解人略一愣神，很快反應過來，一指靠牆的木架：「哦，沒錯，也在這裡。就在那排架子上面。按照章程，所有鍛爐的轉讓都要在行會備案，否則不作數的。」
「我能看一下嗎？」溫特斯問。
講解人面露難色：「抱歉，不是鐵匠行會的成員是不能檢視那些卷宗的。」
「那好吧。」溫特斯也不強求，和講解人繼續邊走邊聊：「我還是有些好奇，鋼堡現在一共有多少註冊過的鍛爐？」
「冶鐵爐。鍛造爐。熱處理爐都算上的話。」講解人仔細想了想：「大概有四百多座。」
「一直都是這麼多嗎？」
「當然不是。」講解人笑著回答：「一開始也就幾座吧？慢慢地越來越多。」
但他緊接著補充道：「不過最近三十幾年——我記憶裡，至少二十五年，鍛爐的數量沒有再增長過。」
「為什麼？」
「還能為什麼。」講解人語氣頗為複雜：「行會不再允許註冊新的鍛爐了。」
「原來是這樣。」溫特斯配合著接話，微笑著問：「請問接下來該參觀那裡了？」
……
另一邊，仲裁廳內，執行委員會還是沒能取得一致意見。
「不能光想著吃肉，也要想想風險！」有人苦口婆心地勸說：「你就沒有想過他們可能翻臉不認人嗎？就算他們信守承諾又如何？他們充其量只是帕拉圖的一夥軍閥而已！我們把技藝和財富交給他們，假如他們戰敗了。滅亡了，我們又該怎麼辦？」
「他們既不要你出錢，又不要你出力。只要你出人就行！」鐵手當場吼了回去：「甚至都不需要你出人，只要你同意出人就可以！」
對方反問：「出人難道不是出鋼堡的人？不是出鐵匠行會的成員？不是出我們的鐵匠兄弟？」
鐵手譏諷地回敬：「真是抱歉，抱歉我這麼晚才發現——原來您這麼關心您作坊裡那些領工錢的鐵匠兄弟！」
終於，老施米德聽不下去，拍桌子呵斥：「夠了！」
爭執雙方都不再說話，仲裁廳短暫地安靜下來。
鐵手憋了好一會，還是忍不住，撐著桌子站起身，看著其他鍛爐主人，咬牙切齒道：
「我就和你們說一句話——既然在糞坑裡撿金子，就別他媽還想要臉面！你們還不明白嗎？這對我們來說是無本萬利的生意！我們什麼都不用出！我們只要同意放寬行會誓言的限制，就能平白得到一份偌大的產業——可能會在未來比肩鋼堡的產業！
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