許子臨收好食盒，叫上李小寶，陪著山長從書院往外走。
午後太陽曬得厲害，地面烤得發燙，林間吹過來一點風，多少驅散了些暑氣。
山長走得不快，沿路時不時往兩邊看。巷子裡一戶戶高牆挨在一起，遠遠能聽見雞鳴狗吠。
他大半輩子都待在書院裡面，天天對著書本，很少出來看這些街角巷景，走這一路，心裡倒覺得舒坦不少，身上的燥熱也消下去幾分。
李小寶跟在側邊，時不時偷偷瞟山長兩眼，心裡既緊張又好奇。
山長是什麼人，整個京城沒人不知道，教書育人幾十年，連都敬重他。普通老百姓，一輩子未必能跟他說上一句話。
可今天，這樣一個大人物，居然要和少爺回家，還專門要去拜訪夫人。
李小寶心裡越發佩服趙曉芸，覺得很多旁人做不成的事，到她手上都能辦成。
三個人慢慢在巷子裡走著，沒多久就到了許家宅院門外。
許子臨家的院子收拾得乾乾淨淨，院牆整整齊齊，院裡栽了幾棵果樹，枝葉長得茂盛。
後院牆角開闢一小塊菜地，青菜小蔥種得滿滿當當，一看就是過日子很上心的人家。
許子臨上前一步推開院門，側過身子：“先生，家裡簡陋，請進去坐坐。”
山長點了點頭，抬腳走進院子。
這會兒趙曉芸正坐在廊下幹活。
火鍋鋪子和冷飲鋪子都僱了人，不用她特意過去鋪子幫忙，她便在家整理曬乾的草藥，留著夏天家裡人解暑用。
手裡端著竹簸箕，低頭挑揀乾草，聽見門口腳步聲，只當是許子臨放學回來了，頭都沒抬，隨口說道：
“子臨回來了？書夏日讀書天熱，還受得住嗎？”
說完趙曉芸才抬起頭，這一眼，整個人首接僵住。
院子裡站著個老者，一身洗得乾淨的青布長衫，看著斯文儒雅，正是書院的山長。
趙曉芸在附近也住了些日子，也去過書院，哪裡會不認得書院的山長。她心裡咯噔一下，頓時慌了，不知道該如何面對這種大人物。。
山長怎麼會跑到自己家裡來？
自家就是小門小戶，沒有官身，也不算大富，平日裡跟書院沒什麼往來，怎麼勞駕山長親自上門。
難道是許子臨在書院出了什麼事，趙曉芸心裡七上八下的，手上簸箕一抖，不少草藥碎渣掉落在地。
她趕忙放下簸箕，快步上前屈膝行禮，態度恭敬。
“民婦趙曉芸，見過山長。不知道先生大駕光臨，沒有出門迎接，有失禮數，還望先生不要莫怪。”
她心裡突突首跳，腦子裡飛快回想，最近家裡有沒有出什麼岔子，許子臨在書院是不是闖了禍，不然山長不會找上門。
蘇氏楊氏在屋裡做針線，聽見外面動靜掀開簾子出來，一見是書院的山長，也嚇了一跳，連忙跟著行禮，手腳都有些放不開。
