「鼎爺，我不行的，我——」
二牛下意識地想要拒絕，但鼎爺卻沒再多說什麼，只是拍了拍他肩膀，邊走進了裡屋。
看著消失在門簾後的背影，二牛站在堂屋裡站了好一陣子，腦子裡亂成一團。
先不說李二蛋和張老三是和元大佬齊名的人物。
雙方還都請了外援，傳聞都是真正沾過血的狠角色。
而他不過是元老大屁股後面的一個跟班。
二牛不覺得自己有能力代表橋北，更加無法理解鼎爺這麼做的用意。
可事到如今，他已經別無他選了。
二牛嘆了口氣，轉身出了堂屋。
不管想不想得透，明天就是馬會，在那之前還有一件事他必須去做。
地窖在院子西北角，入口是一扇朝上的木門，門閂上掛了把老銅鎖。
守在門口的年輕人看到二牛過來，識趣地退到一邊。
二牛拉開鎖推開門，順著石階走下去。
煤油燈的火苗在牆壁上投出一圈昏黃的光，元老大靠坐在牆角，一隻手搭在膝蓋上，手腕上被鼎爺捏過的地方腫起一圈青紫。
他聽見腳步聲抬起頭，看清是二牛，嘴角扯了一下。
「怎麼，來看你大哥的笑話？」
「我給你帶了點藥酒。」
二牛蹲下來，把一個小瓷瓶放在元老大手邊，「手腕上的傷得揉開，不然明天腫得更厲害。」
「明天？」
元老大沒看那個瓷瓶，盯著二牛的臉，「明天就是三方馬會，鼎爺讓你替我了，對不對？」
二牛沒說話，元老大卻從他的沉默裡讀出了答案，忽然笑了起來。
那笑聲在地窖裡顯得格外刺耳，笑完了，他往後一靠，後腦勺抵在牆上。
「好，好得很，我跟了他這麼多年，他說關就關，說換就換，你倒好，撿了個現成的便宜。」
「李二蛋找了羊癲瘋，張老三搭上了北海龍王，這是他們的不對，但是大哥你也不能找薛九——」
「我為什麼不能找薛九？」
元老大的聲音陡然拔高，「李二蛋能做，張老三能做，就我不能做？」
「他們可以勾結外人，我元老大就得老老實實守著那個破規矩？這南鄉早就不是他一個老東西說了算的時候了！」
「李二蛋靠著羊癲瘋的人馬壯了多少？張老三從趙鎮海手裡拿了多少傢伙？」
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