他穿著一身鋥亮的鎧甲，腰間掛著一柄寬厚的雁翎刀，走起路來虎虎生風，一看便知是一個久經沙場的老將。
他見到葉笙歌時，拱手行禮，口中說著「末將參見葉督主」的場面話，語氣也算恭敬，但葉笙歌從他的目光中捕捉到了一絲不屑和冷淡。
那是一種沙場老將對「閹黨」固有的偏見輕視，雖然他掩飾得很好，但葉笙歌依然敏銳地察覺到了。
兩人在知府衙門的議事廳中坐定，就嶺南邊境的防務問題進行了一番交談。
吳克敵在談到南越國的威脅時，語氣中帶著一種輕描淡寫的自信，認為南越國不過是疥癬之疾，不值得大驚小怪。
他的話語中隱隱透出一種意思：嶺南的軍務，有他這個總兵官在就夠了，不需要一個從京城來的太監指手畫腳。
葉笙歌沒有與他爭辯，只是靜靜地聽他說完，然後不鹹不淡地應了幾句，便結束了這次會面。
白露與葉笙歌的關係發生變化後，莫三娘似乎察覺到了什麼。
她沒有親眼看到什麼，也沒有聽到什麼，但女人的直覺讓她敏銳地感受到了那種微妙的變化。
她沒有質問，沒有吵鬧，甚至沒有在白露面前流露出任何異樣的表情。
只是在一次與葉笙歌獨處時，她站在他面前，淡淡地說了一句：「白露是個好姑娘。你不要辜負她。」
她的語氣平靜簡短，聽不出任何情緒的波動。葉笙歌看著她，點了點頭。
莫三娘沒有再說什麼，轉身走開了，一步一步，沒有回頭。
經過在桂州一個多月的整頓和佈局，葉笙歌已經初步掌握了嶺南的局勢。
他透過多次情報蒐集和分析，瞭解了南越國的軍事實力和內部矛盾；
透過江鶴川的暗中調查，掌握了桂州城中的各方勢力分佈和與南越國勾結的人員名單；
透過與吳克敵的初次交鋒，摸清了這位嶺南總兵官的態度和立場；
也收穫了與白露之間新的關係，以及驕陽焚漚手徹底練成後帶來的實力提升。
這一日傍晚，葉笙歌獨自一人登上了桂州的城頭。
他站在城牆的最高處，雙手扶著垛口，望著南方那片廣袤而陌生的土地。
晚風從南邊吹來，帶著一種混合著草木和泥土氣息的味道。
遠處山巒在暮色中呈現出深淺不一的紫色和藍色，層層疊疊，一直延伸到天際線的盡頭。
在那片山巒的背後，便是南越國的領土，那個野心勃勃。不斷向北擴張的鄰國，隱藏著無數未知危險和挑戰的地方。
他站在城頭，望著那片土地，心中清楚，嶺南的挑戰，才剛剛開始。
而他所需要做的，不僅僅是應對眼前的危機，更是要為更長遠的未來做好準備。
在這個過程中，他必須學會隱藏自己的弱點，尤其是在那些不懷好意的人面前。
就像一句老話說的那樣：藏起你受傷的手指，不要讓敵人知道你哪裡痛。
