周婉清回到官驛，將事情的經過告訴了葉笙歌。
葉笙歌聽完點了點頭：「這次運氣好，發現得及時。但下一次未必有這麼好的運氣。我們需要建立一個更完善的監督機制，不能把所有的希望都寄託在線人的自覺上。」
「還有，以後選線人，儘量選那些沒有明顯弱點的人。好賭的。好酒的。好色的，這些人雖然容易控制，但也容易被人利用。」
周婉清點了點頭：「我記住了。」
鄭懷遠被軟禁的第十日，他終於開口了。
這十日里，葉笙歌沒有派人審過他，沒有用過刑，甚至連一句重話都沒有說過。
只是每日讓人送去三餐，偶爾讓老孫頭去給他換一次藥。
除此之外，不聞不問，彷彿官驛的西廂房裡根本沒有關著這麼一個重要的人犯。
這種沉默本身就是一種壓力。
第十日清晨，負責送飯的番子回來稟報：「督主，鄭大人說，他想見您。」
葉笙歌正在吃早飯，他放下筷子，沒有立刻去見鄭懷遠，而是不緊不慢地吃完了早飯，又喝了一杯茶，然後才站起身來，朝西廂房走去。
他推開門時，鄭懷遠正靠在床頭，望著窗外那一小片灰濛濛的天空出神。
聽到門響，他緩緩轉過頭來，目光落在葉笙歌身上，渾濁眼睛裡帶著一種說不清道不明的情緒。
葉笙歌在床邊的椅子上坐下，從袖中取出筆墨和一本空白的冊子，放在床頭的矮几上，然後看著鄭懷遠，沒有說話。
鄭懷遠後開口了，聲音沙啞低沉：「葉督主，老夫這一輩子，做過很多錯事。但最大的錯事，就是信錯了人。」
葉笙歌沒有接話，只是拿起筆，蘸了墨，準備記錄。
鄭懷遠說得很慢，斷斷續續的，有時說到一半會停下來喘息一會兒，然後繼續往下說。
但他說的每一句話都很有條理，時間。地點。人物。經過，清清楚楚，絲毫不亂。
顯然，這些事在他心中已經盤桓了很久，每一個細節都被反覆咀嚼過無數遍。
他與南越國的往來始於三年前的秋天。
那時他剛調任嶺南巡撫不久，南越國便派人以「商貿往來」的名義與他接觸，開始時只是一些小額的禮物饋贈，他也回贈一些大夏的絲綢和瓷器。
一來二去，雙方漸漸熟絡，南越國便開始提出一些「小請求」——在邊境貿易中給予便利，在處理邊民糾紛時偏向南越一方。這些小請求看似無關緊要，鄭懷遠順手就辦了。
但他不知道的是，每一次他答應南越國的請求，都會被記錄下來，成為日後要挾他的把柄。
等到他發現不對時已經晚了，南越國手中掌握的證據足以讓他身敗名裂。他別無選擇，只能一步步陷進去。
他招供了下線的名單——十七個人，分佈在桂州。柳州。梧州三地。
他一個一個地念出他們的名字和職務：桂州知府衙門的一個通判。柳州府的一個縣丞。梧州巡檢司的一個巡檢。桂州城中兩家商號的老闆。一個在衙門裡管檔案的書吏……
每個人都有自己的代號和分工，有的負責傳遞情報，有的負責打通關節，有的負責洗錢和轉移財物。
葉笙歌一筆一劃地記錄著，每記完一個人就停頓一下，等鄭懷遠說出下一個名字，然後再繼續寫。
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