老孫頭到底醫術高明，折騰了半個時辰，鄭懷遠咳出一口氣，悠悠轉醒。
他睜開眼，看到葉笙歌坐在床邊的椅子上，手裡端著一杯茶，正靜靜地看著他。
鄭懷遠張了張嘴，想說話，卻只發出一聲嘶啞的」嗬——」，脖子上那道紫紅色的勒痕觸目驚心。
葉笙歌把茶杯放下，道：「鄭大人何必呢。陛下讓咱家全權處置，意思是給你留了活路的。」
「你這一死，倒是坐實了“畏罪”二字，你家那幫子侄在老家的田產宅院，怕是要一併充公了。」
他語氣平淡，像是在說一件與己無關的事。
鄭懷遠的眼珠動了動，眼中閃過一絲掙扎。
葉笙歌又道：「咱家昨夜收到京裡的迴音——陛下看了卷宗，硃批了八個字：查明餘黨，酌情處置。“酌情”二字，鄭大人自己品品什麼意思。」
「你若配合，把嶺南這條線上的人都吐乾淨了，陛下未必不能給你留個全屍，給你鄭家留條根。你這一死倒是痛快了，鄭家上下幾十口人，你可想過他們的下場？」
鄭懷遠的喉結艱難地滾動了一下，眼角有淚滲出來，混著脖頸上的汗，淌進枕頭裡。
葉笙歌站起身，道：「你好好養著。咱家不急著要你的口供，但你要想清楚——能救鄭家一次的，只有咱家。能害鄭家九族的，也是咱家。」
他說完，轉身走了出去，順手帶上了門。
廊下，韓鐵衣和江鶴川都在等著。
江鶴川低聲道：」督主，那小廝追上了。在城南的一家客棧裡逮著的，身上搜出一封信，是寫給南越國那邊的，說鄭懷遠已鬆口，讓那邊趕緊把幾條線的人都撤了，還提到了“吳”字。」
葉笙歌眉頭一挑：」吳？」
」吳克敵。」江鶴川聲音壓得更低，」信裡沒寫全名，只說“吳總兵那邊已打點過，可走北門”。
「那小廝招了，說吳總兵的人前日夜裡來過西廂房外頭，給他塞了二兩銀子，讓他“看著點鄭大人，若有什麼動靜，遞個話”。」
「今日那小廝去“取熱水”，實則是去北門外接應，吳克敵的人在城外備了馬，要帶他走。」
葉笙歌靠在廊柱上，望著院中那株桂花樹，良久沒說話。
吳克敵，嶺南總兵，統領嶺南所有駐軍，五十出頭，沙場老將，當初第一次見面時那眼底的不屑他還記得清清楚楚。
吳克敵若真與鄭懷遠有勾連，那這灘水就比他想的還要深：總兵和巡撫，一文一武，嶺南的軍政兩頭都爛了。
而吳克敵偏偏是武將，手裡有兵，動他的風險比動鄭懷遠大十倍。
更要命的是，鄭懷遠若真」被自盡」在他手裡，再扣一頂」葉笙歌藉機清洗嶺南武將。意圖架空總兵」的帽子過來，朝中那些與吳克敵對得上線的，就能借題發揮，說他葉笙歌在嶺南搞」閹黨專權」。
他手裡雖有皇帝硃批」全權處置」，但這」全權」二字若用得過了，便是」專擅」；用得不夠，又是」無能」。分寸在哪裡，朝中那些人比他自己還清楚。
他沉默了很久，然後對江鶴川道：」那小廝的口供，謄一份乾淨的。信原樣收著，別讓第二個人看見。」
又對韓鐵衣道，」吳克敵那邊，先不動。他今日若在軍營，你派人去“請安”，就說咱家新得了些江南的茶葉，請吳總兵嚐嚐。探探他的口風，看他今日出城了沒有，什麼時候回來的。」
兩人應了，各自去了。
葉笙歌獨自站在廊下，他想起剛才對鄭懷遠說的那句」能害鄭家九族的，也是咱家」，這話是說給鄭懷遠聽的，也是說給自己聽的。
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