一名宮女將一方絲帕覆在麗妃腕上，葉笙歌屏息凝神，三指輕輕搭上寸關尺。指尖下的脈搏跳動急促而有力，但深處又有一絲澀意。
「娘娘可否讓奴才觀一觀舌苔？」
麗妃瞥了他一眼，略有些不耐，但還是依言微微張口。
舌質紅，苔薄黃而幹。
「娘娘近日是否常覺心中煩熱，尤以午後及夜間為甚，口乾欲飲，但飲不解渴，手足心熱，睡眠不安，易生口瘡？」葉笙歌收回手，垂目問道。
麗妃漫不經心的神色收斂了些，瞥了他一眼：「有點意思，繼續說。」
「且娘娘雖覺內熱，卻又畏風，不喜貪涼，偶有咽癢微咳，痰少而黏，可是如此？」
麗妃坐直了身體，目光落在葉笙歌低垂的頭頂：「你倒真有兩下子。太醫只說本宮肝火旺，開了些清火的方子，吃了總不見好，反覺胃脘不適。你說，這是何故？」
葉笙歌沉吟片刻，謹慎答道：「回娘娘，依奴才淺見，娘娘此症，並非尋常實火，而是『火鬱內灼』之證。」
「外似有寒，實則內熱久鬱，不得宣發。熱鬱於內，煎灼陰液，故見五心煩熱。口乾舌燥；鬱熱燻蒸，上擾心神，則眠差易怒。」
「然此火為鬱火，清瀉苦寒之藥，易傷脾胃，反使氣機更滯，鬱熱更深，故而無效，甚或加重。」
他頓了頓，補充道：「此證與婉貴妃娘娘的虛寒內侵。陽氣不振之體，恰好相反。」
麗妃聽完，盯著他看了好一會兒，忽然笑了起來，笑聲卻沒什麼溫度：「好，說得好。看來你不是瞎貓碰上死耗子。那你說，該如何治？」
「此症首重疏解鬱熱，宣暢氣機，而非一味清瀉。用藥當以輕清宣透為主，佐以養陰，緩緩圖之，並需調暢情志，忌食辛辣厚味。溫補之品。」葉笙歌斟酌著字句。
「情志？」麗妃嗤笑一聲，眼神卻冷了下來，「在這宮裡，你讓本宮如何調暢情志？」
「罷了，既然你能看出癥結，想必也有些手段。你便來替本宮推拿疏導一番，若能讓本宮此刻舒坦些，本宮重重有賞。」
不容葉笙歌拒絕，她已重新倚回榻上，微微闔眼，一副等待伺候的模樣。
葉笙歌無法，只能硬著頭皮上前。
他淨了手，回想方才脈象與舌苔，判斷鬱熱壅滯之處主要在肝經與胸脅。他伸出手指，隔著衣物，精準按壓她肋下某處穴位。
「嗯……」麗妃從鼻間輕哼一聲，不知是痛是慰。
葉笙歌目不斜視，手下用力均勻，沿著經絡走向推按。
指尖能感覺到衣物下肌膚的溫熱，鼻端縈繞著更為馥郁甜膩的香氣。他強迫自己心無雜念，只專注於手下筋絡的細微反應。
「你叫葉笙歌？」麗妃忽然開口，「在婉貴妃那兒，她待你可好？」
「蒙娘娘恩典，奴才盡心當差，不敢非議主子。」葉笙歌回答得滴水不漏。
「盡心？」麗妃輕笑，眼睛睜開一條縫，斜睨著他，「是對婉貴妃盡心，還是對你自己往後的前程盡心？」
葉笙歌手下不停，語氣恭順：「奴才愚鈍，只知本分伺候貴妃娘娘。」
「本分……」麗妃忽然抬手，纖纖玉指幾乎要觸到葉笙歌的手腕，「在這宮裡，光守本分，可活不長，也爬不高。」
