蘇清婉轉過身來，盈盈下拜，微笑道：“臣妾近日身子好了許多，便想著出來走走，不想竟遇到了陛下。”
她的聲音溫婉動聽，面色紅潤，眼波流轉間帶著一種自然的嫵媚。
皇帝看著她，心中微微一動，當夜便留宿在了景陽宮。
一切如葉笙歌所料。
皇帝入睡後，他在薰香中加入了安神的藥物，待皇帝呼吸變得綿長平穩後，他悄然進入內室。
蘇清婉還沒有睡，靠在床頭，見他進來，伸出手，輕輕握住了他的手指。
兩人沒有說話，但目光交匯處，一切盡在不言中。
燭火輕輕跳了跳，然後熄滅了，黑暗中只剩下兩道交織在一起的呼吸聲。
一個月後，蘇清婉出現了晨間噁心、食慾不振的症狀。太醫院掌院親自診脈後，確認她已懷有身孕。
訊息傳到乾清宮時，皇帝正在用早膳，他放下筷子，沉默了片刻，然後連聲道：“好！好！傳朕旨意：婉貴妃蘇氏，柔嘉成性，淑慎持躬，孕育皇嗣有功，即日起晉封為皇貴妃，欽此！”
聖旨下達，六宮震動。
皇貴妃之位僅在皇后之下，前來道賀的妃嬪和命婦絡繹不絕。
蘇清婉端坐在暖閣中，一一應對，舉止得體，笑容恰到好處。
……
皇帝召見葉笙歌的地方不在乾清宮，而在御書房後面的小暖閣中。
這裡平日只有皇帝最親近的幾個內侍能夠進入，四面窗戶緊閉，門外只留了一個貼身的太監守著，連曹無赦都不在跟前。
葉笙歌被帶進來時，皇帝正揹著手站在窗前，看著窗外那棵枝葉茂密的銀杏樹，沒有回頭。
葉笙歌跪地行禮，皇帝沒有叫他起來，沉默了片刻，才轉過身來，目光落在葉笙歌身上，帶著一種冷意。
他沒有繞彎子，開口便是一句帶著質問的話：“葉笙歌，朕當初是怎麼跟你說的？朕讓你拖延婉貴妃的病情，讓她不易受孕，防止蘇家借皇嗣做大。你把朕的話當成耳旁風了麼？”
葉笙歌心頭猛地一緊，額頭貼地，沒有抬頭，大腦在電光石火間飛速運轉。
皇帝既然已經問到了這個份上，說明他已經起了疑心，任何狡辯都可能適得其反。
他保持伏地的姿勢，聲音帶著惶恐：“陛下息怒。奴才不敢忘記陛下的囑託，只是……婉貴妃的病情，實在是天意使然。”
“奴才為她調理之初，本意只是緩解她的寒症，並未想到能徹底治癒。”
“但陛下乃真龍天子，龍氣所至，萬物生髮。婉貴妃承蒙陛下恩澤日久，體內陽氣漸盛，寒邪自消，此乃陛下龍精虎猛之故，非人力所能左右。奴才縱有萬般能耐，也不敢與天意抗衡。”
他頓了頓，又補了一句，語氣愈發謙卑：“再者，奴才自執掌內官監以來，公務繁雜，對婉貴妃的病情確實有所疏忽，未能及時發現她體內的變化，是奴才失職。請陛下降罪。”
