次日早朝後，兵部尚書蘇珩忽然求見皇帝。
他進門後便跪了下來，摘下頭上的烏紗帽放在身側，聲音疲憊：「陛下，臣年事已高，近來身體每況愈下，恐難再勝任兵部尚書之職。懇請陛下恩准臣告老還鄉，頤養天年。」
皇帝看著跪在地上的蘇珩，心中微微一動。
蘇珩今年六十有三，在這個時代確實已算高齡，但他平日裡精神矍鑠，看起來並不像身體不好的樣子。
皇帝心中明白，蘇珩這是在以退為進，他兒子蘇烈剛封了平南侯，手握南疆兵權，他這個做父親的若繼續坐在兵部尚書的位置上，難免會引起皇帝的猜忌。
與其等到被猜忌的那一天，不如主動退讓，保全家族。
皇帝心中高興，面上卻不露分毫，反而露出惋惜的神色，溫聲道：「蘇愛卿是三朝老臣，兵部離不開你。你雖年事已高，但精神健旺，再幹幾年也不成問題。」
蘇珩搖了搖頭，語氣懇切：「陛下厚愛，臣感激不盡。但臣確實老了，精力不濟，恐誤了國家大事。」
「臣的兒子蘇烈正當壯年，可以為陛下盡忠。臣只想回老家去，種種花，養養鳥，安度晚年。」
皇帝又挽留了兩次，蘇珩堅持辭官，皇帝便順水推舟地批准了他的奏請，並加封他為太子太保，以示榮寵。
隨後，皇帝提拔了太子的親信。兵部右侍郎譚繼恩為兵部尚書。
蘇珩告老還鄉的訊息傳到東廠時，葉笙歌正在值房中喝茶。他放下茶杯，嘴角微微彎了一下。
蘇珩辭官，是他私下裡給蘇珩出的主意。
蘇家在朝中的勢力太大，蘇珩是兵部尚書，蘇烈是平南侯，父子二人一文一武，佔據了朝廷最重要的兩個位置，皇帝心中早就有了芥蒂。
與其等到皇帝出手打壓，不如主動退一步，讓皇帝放心。
蘇珩起初並不願意，但在葉笙歌的分析下，最終還是接受了這個建議。事實證明，這一步棋走對了。
當日晚間，皇帝來到景陽宮看望蘇清婉。
他坐在暖閣中，看著蘇清婉日漸隆起的腹部，臉上帶著難得的溫和笑容，說起蘇珩告老還鄉的事。
蘇清婉靠在軟枕上，微笑道：「父親年紀大了，也該歇歇了。他常說，這輩子能為陛下效力，是他的福分。如今有哥哥在軍中為陛下分憂，他也可以放心地回家養老了。」
皇帝聽了，心中很是受用，點了點頭，道：「蘇愛卿是忠臣，朕心中有數。」
他又叮囑蘇清婉好好養胎，又對侍立在側的葉笙歌道：「小葉子，婉貴妃的胎便由你全權負責，務必確保母子平安。」
葉笙歌躬身應道：「奴才遵旨。」
皇帝滿意地點了點頭，又與蘇清婉說了幾句話，便起身離開了。
皇帝的車駕離開景陽宮後，暖閣中的氣氛幾乎是瞬間發生了變化。
蘇清婉靠在軟枕上，臉上那副溫婉恭順的笑容緩緩斂去，反而有了一種冷靜銳利的神情。
她看了一眼侍立在側的葉笙歌，低聲道：「你出的主意，父親照做了。皇上今日的心情很不錯，對本宮也比前些日子溫和了許多。看來這一步棋，走對了。」
葉笙歌垂手而立，聲音不高不低：「蘇尚書主動告老，既全了皇上的面子，也讓皇上對蘇家的戒心放下了幾分。」
「只要娘娘順利誕下皇子，蘇家的地位便更加穩固。但在此之前，一切仍需小心。」
」。理來我給，事的餘其，胎養心安管只娘娘。曉知間時一第會都我，草吹風何任。下之視監的衛錦和廠東於置已都，節關要主的部六和宮後今如「，道又，頓了頓他
」。久太我陪必不，忙繁務公。吧去你「：憊疲一著帶中氣語，手揮了揮後然，刻片了留停上臉他在目，頭點了點婉清蘇
。閣暖了出退地腳輕手輕，退告躬歌笙葉
。意暖多有沒卻，上道宮在灑地斜斜的日冬，宮景出走
。聲空破的厲凌陣一來傳面裡到聽，時院偏的靜僻一過經，段一了走道宮著沿歌笙葉
。劍練中院在自獨正霜凌蘇見只，去看門院的掩半過，步腳下停他
。寒的冷冰著爍閃下在劍長窄柄一中手，尾馬條一束髮長，裝勁黑的落利一著穿
。舞飛中空在，起捲被雪積的上地，過鋒劍，氣殺的冽凜一著帶都劍一每，捷迅而厲凌勢劍的
。繚花眼得看人讓，網的風不張一織周在劍，轉旋而時，躍騰而時，健矯而盈輕法的
。擾打聲出有沒，兒會一了看口門在站歌笙葉
。下落地揚揚紛紛花雪的舞飛天漫，收一勢劍，在存的他了到覺察經已霜凌蘇但
」。招兩過來進，看著站別就了來「：道淡淡，眼一他了看，前在橫劍長將，過轉
。勢架了開擺，量分掂了掂中手在，刀木的用習練柄一了取上架兵從，去進了走門院開推便，掉不推道知，意戰的試躍躍那中眼到看但，絕拒想本歌笙葉
。招餘十二了手中地雪在人兩
。留不毫，害要奔直都劍一每，狠又快又勢劍的，厲凌加更中像想他比法劍的霜凌蘇
。中刺劍一被些險都次幾好，力吃些有得顯然依前面在但，進長有大功武間時段這然雖歌笙葉
。印腳的凌串一出踩上地雪在下腳，退後邊一擋格邊一他
。口的他了在印地實實結結掌一，出推然猛掌左後然，力意注的他開引，晃虛劍一，招變然忽霜凌蘇，時招五十二第到手
。形住穩強勉才，步六五了退連得推他將，來湧力大一，悶一口得覺只歌笙葉
。骨筋到傷有沒並在好，痛作裡那，口的中擊被了他
？傷不而擊重扛以可是不豈，防的固堅道一形，焦中於聚凝氣之脾將能若：頭念個一過閃然忽卻中海腦，話說要正，頭起抬他
