京城還是那個京城。
城牆高聳，街巷縱橫，簷角在暮色中次第亮起暖黃的燈火。
柳汀遙站在城門外的青石路上，望著那片熟悉的輪廓，深深吸了一口氣，暮風帶來的氣息裡夾著街邊炊煙和遠處浮動的花香。
她穿著一身半舊的暗青色衣裙，頭髮束在腦後，站在城門口和一眾風塵僕僕的行人比起來並不起眼。
可她的脊背挺得很直，像一根被風吹彎了又重新立起來的細竹。
她沒有多停，帶著採蘋穿過了城門，沿著記憶中的街道往柳府走去。
街邊的小販還在吆喝著什麼，她聽著那些熟悉的腔調，腳步比來時快了些。
柳府的門房是個新面孔，她不認得，但府裡的管事娘子聽到通報後很快迎了出來，把她引進了正堂。
正堂的燈已經點上了，燭火在燈罩裡靜靜燃著，將滿室的光線攏成一團暖融融的橘色。
柳儒逸是接到訊息後趕回來的，進門時步子比平時急了些，鞋底在門檻處磕了一下，身形微微一頓才穩住。
他站在門邊看著自己的妹妹——她坐在椅子裡，面容蒼白，眼下一片青灰，那身半舊的衣裳掩不住她身上的疲憊。
他快步走過去，在她對面坐下，聲音還帶著方才趕路留下的喘：“汀遙，你怎麼回來了？”
她抬起頭看著他的眼睛：“哥哥，我不想回去了。”
他沒有立刻接話，只是看著她，看她眼底那些他沒見過的暗淡和冷寂，過了一會才開口：“汀遙，你不要意氣用事。你既然已經嫁了人，就該安安穩穩地過日子。有什麼事，回去好好商量。”
她低下頭，手指攥著袖口，指節泛白，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭：“他打我。”
這三個字像三根針，輕輕扎進柳儒逸的耳朵裡。
他的臉色微微變了，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也沒說出來，只是放在膝蓋上的手收緊了一下。
她抬起頭看著他：“他納妾，一個接一個地納，整日在外頭花天酒地，回家還要我伺候。我在那個家裡，還不如一個體面些的丫鬟。”
她說著，眼淚就掉了下來，無聲無息的，順著臉頰滑落，砸在手背上。
柳儒逸看著她那張被淚水浸透的臉，心裡那堵牆終於裂開了一道縫。
他沉默了好一陣，才開口：“那你想如何？”
柳汀遙的睫毛微微顫了一下，她抬起頭，看著他：“我想參加選秀。”
柳儒逸看了她很久，那目光裡有驚訝、有猶豫，還有一絲憐惜：“你已經嫁過人了，戶籍上是有夫之婦，如何參加選秀？”
她咬了咬唇：“我知道一個遠房表妹，樣貌與我相似，年紀也合適。我可以借她的身份進宮。”
柳儒逸聽完這些話時，手指在膝蓋上慢慢收緊了一下：“那要是被人發現了呢？選秀那天，皇后會親自過目。一個假身份能瞞得過別人，能瞞得過她？汀遙，這太冒險了。你不能拿柳家所有人的性命去冒險。”
