柳汀遙低下頭，不再說話了。
她坐在那裡，像一株被霜打過的植物，葉片蔫蔫地垂著，沒有力氣再爭辯。
站在她身後的採蘋也急得不行，上前一步想替自家小姐說幾句話，被柳儒逸一個眼神看了過來，又不得不退回去。
柳儒逸看著妹妹這副模樣，沉默了片刻，才嘆了口氣：“汀遙，你先別哭。”
他想了想，“你若鐵了心不再回那個家去，我就讓人去跟他談和離的事。”
柳汀遙抬起頭，眼中亮了一瞬。他又繼續說：“和離之後，我以柳家的名義替你報名。皇后娘娘素來公允，不會因舊事介懷。你最後能不能被選上，看她點頭。我最多幫你到這個份上。”
柳汀遙的眼眶又溼了，她用力點了點頭，聲音有些發哽：“多謝哥哥。”
柳儒逸看著她那張被淚水和疲憊浸透的臉，沒有再說什麼，只是站起身，走到她面前，伸手輕輕按了按她的肩頭：“你先住下，什麼都不要想，好好歇幾天。剩下的事，交給我來辦。”
他轉身走了出去，背影在燭光裡被拉得很長。
柳汀遙一個人坐在正堂裡，沒有立刻起身。
她低頭看著自己放在膝上的手，那雙手如今什麼也沒握住，可她知道，她至少抓住了一根繩子，正在一點一點地往上爬。
——
柳儒逸從正堂出來後，沒有直接回書房。
他在廊下站了一會兒，夜風從庭院那頭吹過來，帶著春末特有的、溼潤的草木氣息。
他站了一會兒，轉身往後院走去。他和夫人蘇氏的院子在東邊，穿過一道月洞門，繞過一架已經落盡了花的紫藤，便看到屋裡還亮著燈。
他推門進去時，蘇氏正坐在燈下看書。
她穿著一件家常的淡青色寢衣，外頭鬆鬆搭著一件月白色的披帛，長髮披散在肩上，眉眼溫婉，燭光落在她臉上，將那層薄薄的睡意鍍上一層暖融融的光。
她聽到門響抬起頭來：“回來了？汀遙那邊可安頓好了？”
柳儒逸在她身邊坐下，伸手輕輕握住她搭在膝上的手：“安頓好了。只是她這次回來，怕是不打算再走了。”
蘇氏的手指微微一頓，偏過頭看著他：“她那邊……是出了什麼事麼？”
他抿了抿唇：“她過得不好。日子也是難熬，倒不如趁早斷了。”
蘇氏沉默了片刻：“她想要留在京城？”
柳儒逸搖了搖頭：“她想要參加選秀。”
蘇氏的眉頭微微蹙了一下：“汀遙已經嫁過人了，戶籍上還是別人的妻子，如何參加選秀？”
柳儒逸把和離、報名的事和盤托出，蘇氏聽完沉默了一會兒，才將手從他掌心裡輕輕抽出來：“汀遙這孩子，從小性子就犟。你看她從前在京城那些年，不撞南牆不回頭。”
柳儒逸沒有反駁，只是握著她的手，指腹在她手背上輕輕摩挲著：“我知道。可她已經吃了這麼多苦，我這個做哥哥的，總不能再推她一把。”
蘇氏看了他一會兒，沒有再說什麼，只是輕輕嘆了口氣：“那你打算怎麼跟父親說？”
“不能說。”柳儒逸搖了搖頭，“父親若是知道了，肯定會攔著。他老人家最重臉面，不會同意汀遙做出這種事。先瞞著吧，等她的事定了，再慢慢跟他說。”
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