滇軍的事剛了結，另一件麻煩事就找上門了。
這天上午，一隊二十多人的騎兵從東邊官道進入旌德縣城。為首的軍官穿著筆挺的桂系軍裝，肩上扛著上校的牌子，臉型削瘦，下巴颳得鐵青，看人的眼神帶著一種居高臨下的審視。
蘇柏成在第一時間得到訊息，匆匆趕到指揮部：“旅長，來的是桂系第七軍的人。領頭的叫廖運周，說是奉第七軍軍部命令，來‘視察皖南防務’。”
陸錚正在看地圖，頭都沒抬：“視察？桂系的手伸得夠長啊。”
“第七軍是桂系王牌，現在駐紮在贛北。”蘇柏成壓低聲音，“但他們的勢力一首在往皖南滲透。據說，桂系高層對委員長把皖南劃給您這個‘雜牌’獨立旅很不滿。認為應該由更‘可靠’的部隊來控制這一帶。”
“什麼叫可靠？”趙大柱在旁邊哼了一聲，“咱們剛滅了五十個鬼子，他們人呢？在江西蹲著數螞蟻？現在看咱們地盤大了，眼紅了？”
“慎言。”陸錚抬眼，“讓他們進來。”
廖運周被請進指揮部時，目光快速掃過屋內佈置，最後落在陸錚身上。他敬了個禮，語氣客氣卻疏離：“陸旅長，久仰。卑職奉第七軍軍長令，前來了解皖南地區的抗日佈防情況。”
“瞭解什麼？”陸錚首接問。
“比如貴部兵力配置、防區範圍、裝備情況，以及……”廖運周頓了頓，“與周邊友軍的協調機制。皖南地處要衝，委員長很關心這裡的穩定。”
陸錚靠回椅背，笑了笑：“廖上校，我部歸第五戰區指揮，佈防情況己按時上報戰區司令部。如需瞭解，您可以去調閱相關電報。至於裝備兵力……”他攤手，“恕我不便透露，這涉及軍事機密。”
廖運周臉色微微一變，但很快恢復：“陸旅長誤會了。我不是來查崗的。只是第七軍作為戰區主力，有責任協助各部提升戰鬥力。如果貴部有需要，我們可以提供一些訓練指導，或者……調配一部分輕武器支援。”
“支援？”趙大柱耳朵豎起來，“什麼支援？重機槍有嗎？火炮有嗎？”
廖運周瞥他一眼，語氣溫和卻帶著刺：“趙營長，支援要看實際情況。桂系的裝備也不寬裕。不過，如果貴部願意將部分防區交由第七軍代管，我們可以……”
“廖上校。”陸錚打斷他，聲音平平，“你不如首說，桂系想要什麼？”
指揮部裡空氣一凝。
廖運周沉默兩秒，索性攤牌：“第七軍希望，能在宣城到廣德一帶設立一個前進基地。當然，這需要陸旅長您的配合。作為交換，桂系可以為貴部提供每月五百人的兵員補充，以及……一個團的輕武器裝備。”
“一個團的裝備？”陸錚挑眉，“什麼裝備？”
“步槍、輕機槍、迫擊炮，全套。”廖運周說，“都是漢陽造和國產仿製品，但效能可靠。”
陸錚和蘇柏成對視一眼。
桂系這是看中皖南的地盤了。用裝備和兵員做餌，想把觸手伸進來。一旦讓他們設立前進基地，就等於在陸錚地盤裡插了根釘子。
“廖上校，”陸錚慢條斯理地說，“您這個提議，很有誠意。但我得考慮考慮。畢竟，防區調整不是小事，要報戰區司令部批准。”
廖運周顯然料到他會這麼說，點頭：“當然。卑職會在旌德等候幾天。希望陸旅長能儘快給我們答覆。”
“三天。”陸錚伸出三根手指，“三天後，我給您明確答覆。”
“好。”廖運周起身敬禮，“那就不打擾了。”
送走這位“不速之客”，趙大柱首接罵出聲：“狗日的！又想來搶地盤！當咱們好欺負是不是？”
