剛從府城回來，沈鹿溪就直奔側屋。
孫濟仁正坐在竹椅上喝粥，旁邊放著一碗熬好的藥汁，顏色深褐，冒著熱氣。
「師傅，加了靈芝之後感覺怎麼樣？」
孫濟仁放下粥碗，摸了摸自己的脈：「氣是比前陣子順了些，夜裡也沒再咳。就是舌根有點發苦，估摸著靈芝的量稍微大了點。」
「那減一錢試試，靈芝勁兒大。」
「行，你改了方子給我。」孫濟仁端起藥碗一口悶了，皺著眉嚥下去，又灌了一大口粥壓味兒。
沈鹿溪把方子掏出來改了靈芝的用量，順手把五味子也減了半錢，遞給孫濟仁看過之後才收好。
方九齡拄著柺杖從院子裡走過來，在椅子上坐下，把竹杖靠在桌腿上，看了一眼孫濟仁面前的空藥碗：「又苦著臉喝藥，你當初勸病人喝藥的時候可不是這副德行。」
「我勸病人是勸病人，我自己喝藥是自己喝藥，能一樣嗎？」孫濟仁沒好氣地白了他一眼。
沈鹿溪懶得管這倆老頭鬥嘴，把靈芝減量的事跟方九齡也說了一下，方九齡聽完沒吭聲，伸手把方子拿過去看了看，拿筆在白朮後面添了兩個字：「茯苓。」
「加茯苓做什麼？」沈鹿溪問。
「他脾虛溼重，光靠白朮健脾不夠，茯苓能滲溼。靈芝減了量，補氣的力道弱了，茯苓補上去正好能托住。」方九齡把筆放下，「你學了這麼久，這點道理還要我教？」
沈鹿溪笑了笑，把方子收好：「謝方先生指點。」
「少跟我貧嘴，我那碗魚湯呢？」
「等下給您送來，跑不了的。」
第二日晌午過後客人少了，沈鹿溪提著裝魚湯的陶罐往藥攤走，走到半路碰見沈小滿從學堂方向跑過來。
「姐！姐！」沈小滿跑到跟前，彎著腰喘了好幾口氣才說出話來，「先生說了，下個月初八就是考試！」
「知道了，你緊張什麼，又不是沒考過。」
「我不緊張，我就是想跟你說一聲。」沈小滿抹了把額頭上的汗，眼珠子轉了轉，「姐，要是我這回又考了第一，你答不答應我一件事？」
「什麼事？」
「我想要一套新的筆墨，學堂裡好幾個同窗都有湖筆，寫出來的字好看得很，我那支寫出來一點也不好看。」
沈鹿溪看了看他：「上次不是給了你銀子買筆墨？」
「那些銀子我買了墨條和宣紙，新管紙要十文錢一張，我買了幾張就花沒了。」
「行，你要是真考了第一，我去府城給你買一套湖筆。」
沈小滿一聽，樂得直蹦：「說好了啊，不許反悔！」
「反什麼悔，你先把書念好了再說。去，回家寫功課去，別在街上亂跑。」
沈小滿得了準話，蹦蹦跳跳就往家跑。
沈鹿溪拎著魚湯繼續往藥攤走，把湯放在方九齡和孫濟仁面前。回到鋪子，趙石頭正蹲在門口用木炭在地上畫格子，嘴裡唸唸有詞地數著數。
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