去府城的船一早就從南安鎮碼頭出發了，沈鹿溪和顧南祁坐在船尾，河面上起了薄霧，風吹過來帶著水腥氣。
沈鹿溪懷裡揣著柳青河畫的那張紙，上面標了兩家書院的位置。顧南祁靠在船舷上，手裡捏著一顆花生在剝，剝完了遞給沈鹿溪。
「先去松溪還是清河？」
「先去松溪，近。」沈鹿溪接過花生丟進嘴裡嚼了嚼，「看完了再去清河，最後去找方掌櫃談藥材的事。」
船到府城碼頭的時候霧已經散了。兩個人下了船，沿著官道一路走過去。
松溪書院藏在一條不起眼的窄巷裡，門臉不大，兩扇木門半開著，門頭上掛了一塊匾，上頭松溪書院四個字寫得蒼勁有力，落款是「陸懷謙題」。
沈鹿溪站在門口往裡看了看，院子裡種著兩棵老槐樹，樹底下襬了幾張石桌石凳，有個先生正坐在樹底下跟幾個學生講學，聽著很舒服。
「進去看看？」顧南祁問。
沈鹿溪搖了搖頭：「先不進去，我在外面看看就行。」
她繞著巷子走了一圈，書院的後牆不高，能看見裡面的屋頂和院子。院子雖然小，收拾得卻利落，學生宿舍在後院，窗戶開著，能看見裡面擺著簡單的床鋪和書桌。
顧南祁站在她身後掃了一眼後院的佈局，目光在宿舍的門窗上停了停。
從松溪出來，兩人穿過半個城走到城東。
清河書院就在學宮邊上，跟松溪書院完全是兩個樣。大門三開間，門楣上的匾額鑲著金漆，院牆高得站在外面什麼都看不見。門口立著兩個石獅子，臺階上站著一個穿青衫的門房，手背在身後，腰板挺得直直的。
沈鹿溪走上去拱了拱手：「這位先生，我是南安鎮來的，家裡有個弟弟想來讀書，能不能進去看一看？」
門房上下打量了她一眼，臉上沒什麼表情：「書院不是隨便能進的，有引薦信嗎？」
「引薦信還在辦，今天就是先來看看。」
門房的下巴微微揚了一下：「那不行，沒引薦信不能進院子。你要是想打聽，去南邊那條街上的茶館問問，那兒常有書院學生出入。」
沈鹿溪點了下頭，沒再多說，轉身走了。
顧南祁跟在旁邊，等走遠了才開口：「看出來了？」
「看出來了。」沈鹿溪淡淡地應了一聲，「松溪的門開著誰都能進，清河的門關著沒信不讓進。」
「走吧，去找方掌櫃。」兩個人走了一段路，顧南祁才開口：「清河的規矩雖然嚴，可裡頭教出來的學生，將來走出去能走的路更寬。小滿聰明，他能適應。」
沈鹿溪看了他一眼，沒想到他會這麼說。
「你覺得去清河好？「
「我覺得你心裡已經有答案了，只是還在猶豫。」顧南祁走在她左邊，拐彎的時候順手拉了她一下，避開路邊一個挑擔子的漢子，「松溪的陸山長人好，教學也踏實，小滿去了肯定學得紮實。但是清河有知府的引薦，有學正的關係，將來小滿要是想考功名，從清河出去的肯定更管用。你不是一直想讓他走得更遠嗎？「
沈鹿溪被他那一拉，身子往旁邊晃了一下，站穩了才說話：「你說得有道理，我就是怕他在裡頭受欺負。」
「那得看他自己硬不硬氣。」顧南祁鬆了手，「再說了，要是真有人欺負他，你還能不管？」
沈鹿溪被逗笑了：」行，那到時候我考慮考慮，等知府下回來鋪子吃飯，我當面問跟他聊聊。」
走到方掌櫃的仁和堂，兩人分了頭。顧南祁去找周平，兩人約好半個時辰後正在藥鋪門口匯合。
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