芸芸站起來，目光平靜但認真。
「如果您明天還沒訊息，我會帶人去找您。不管誰攔著，都不好使。」
楚凡挑了挑眉，看了她一眼，沒多說話，轉身走進廊道。
……
藤之谷在群山深處，通往村子的路是一條破破爛爛的碎石土路，路面長滿野草，中間被溪水衝出一道溝壑。楚凡開車到土路盡頭，把車停在一處廢棄的候車亭旁，背上一個簡單的雙肩包，步行進山。
走了大約一個小時，路兩邊的樹越來越密，光線越來越暗。空氣中瀰漫著一股潮溼的草木氣息，腳下踩的是鋪滿落葉和碎石的林間小徑。
轉過一個山坳，終於柳暗花明又一村。
藤之谷村子不大，十幾棟木屋沿著谷地兩側分佈，屋頂長滿青苔和雜草，其中幾棟已經半塌。村口的石砌水渠乾涸見底，積著厚厚的落葉。
整座村莊死一般的安靜，連鳥叫都沒有。
楚凡站在村口環視一圈。這裡看起來廢棄已久，但佈局本身透著不尋常。他父親選擇這個村落作為修煉地，這裡的地勢一定暗合火系功法的某些條件。
楚凡蹲下來，把手掌貼在地面上，感受著地脈的走勢，他能察覺到地下一股溫熱的脈動，那溫度在尋常地表之下顯得格外突兀。
炎陽之地。
他父親選擇這裡，確實有原因。
楚凡起身朝村裡走去，挨棟檢查那些木屋。他走過幾棟塌了大半的屋子，在一棟儲存相對完好的屋前停下來。
這棟房子門口擺著一隻石臼，石臼邊緣長滿了苔蘚，但底部有被火燒過的痕跡。他蹲下來看了一下，那層焦痕非常厚，像是被烈火反覆炙烤過。
他推門走進去，屋內空間不大，地面鋪著木板，已經踩得發黑變形。牆角殘留著一隻陶碗，碗底沉積著一層灰白色的粉末。
楚凡捏了一點在指間搓了搓，指尖傳來一股淡淡的灼熱感和澀意。
又一間屋，又一隻石臼。
楚凡沿著屋子之間的通道繼續向前，走到村子最深處。這棟房子的門框比別家高出一截，門楣上殘留著半截木板，上面刻著一個字元，筆跡已經被風化侵蝕得幾乎看不清，但楚凡還是認出了它——
「九。」
他伸手推開門，屋裡比外面看起來更大。地面中央的石板被鑿出一塊凹陷，凹槽呈圓形，邊緣一圈有極深的刻痕，像是鎖釦或插槽留下的。
他正要站起來，餘光掃過凹槽內側底部一個不大顯眼的位置，墨筆寫著的幾個字——
「非九重不可破。」
楚凡的手指停在那幾個字上。
九陽霸體訣，第九重。
他父親當年已經修煉到了第九重的關口，就在這裡。
他在這座凹槽中運轉九陽霸體訣衝擊最後一重，然後出了意外。
那場意外不僅打斷了他的突破，也逼得他們夫婦不得不倉促離開這座村子，把銅鏡留在了那座小廟裡。
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