離開了那個淳樸的小漁村，南湖村的車隊在沿海平原上又行進了小半個月。
越往南走，氣候便越發炎熱。
哪怕此時大虞朝的歷法已經進了十月份的深秋，隊伍裡的人還是熱得汗流浹背，紛紛脫去了厚重的秋衣，換上了透氣吸汗的短打。
「這鬼天氣，都快立冬了，怎麼還熱得跟蒸籠似的？」周大宇扯著衣襟扇風，額頭上的汗珠子直往下滾。
「這就是嶺南入海口的氣候，」周杜鵑坐在車轍上，喝了一口水囊裡兌了些許鹽巴的溫水，「大家再堅持堅持，前面就是廣口城了，到了那裡，咱們就能徹底擺脫這靠兩條腿趕路的日子了。」
廣口城，顧名思義，是這片大陸最南端。形似一個巨大口袋般向外敞開的入海大港。
從這裡出海，無論是前往瓊州，還是下南洋，都是最便捷。也是唯一能容納大型海船停靠的天然良港。
當南湖村那支浩浩蕩蕩。綿延了一里多地的車隊終於在官道盡頭看到廣口城那巍峨的城牆時，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
如果說永康城是困在旱災裡苟延殘喘的病人，贛州府是官匪勾結。暗流湧動的賊窩，那麼眼前的廣口城，簡直就是一座建立在末世之上的繁華不夜城！
高達四五丈的青磚城牆外，沒有那些瘦骨嶙峋。面帶菜色的難民。
寬闊平整的官道上，來來往往的，全都是插著各色商行旗幟。滿載著貨物的巨型馬車。
騎著高頭大馬的鏢師。穿著絲綢長衫的商賈。甚至還有一些金髮碧眼。穿著奇裝異服的海外胡商，操著各種聽不懂的口音在城門口進進出出。
城門外護城河的碼頭上，千帆競發，巨大的海船猶如水上的移動堡壘，桅杆林立，遮天蔽日。
「滴滴滴滴——」一陣尖銳的哨聲響起，一隊穿著整齊鎧甲。手持長槍的廣口城守備軍正在官道上維持秩序。
「這……這就是廣口城？」何老村長拄著柺杖，下巴都快掉到了地上，「我的個乖乖，這得比咱們安慶府大出十倍不止吧！這地方，怎麼連個要飯的都沒有？」
周忠信也看直了眼，壓低聲音對周杜鵑說：「閨女，這地方看著富得流油啊！北邊旱得人都吃人了，這兒怎麼像是個沒事人一樣？」
周杜鵑目光掃過那些滿載著絲綢。瓷器。香料的商隊，心中瞭然：「爹，這裡是入海口，這些大商隊背後，不是朝中權貴，就是富可敵國的大豪商，
他們不僅有錢買糧，更掌握著海運的暴利通道，只要海上的商路不斷，這座城就不會缺錢缺糧，北方的乾旱，對他們這些靠海吃飯的人來說，影響微乎其微。」
隊伍隨著人流緩緩向前，很快便來到了城門口的盤查點。
南湖村的村民們本能地緊張了起來。
回想起在贛州府城門口被那些貪婪的官差狠狠敲詐了八十兩銀子，還差點被算計的經歷，大家連大氣都不敢喘，護衛隊更是下意識地握緊了藏在油布下的工兵鏟。
然而，讓所有人大跌眼鏡的是，廣口城的盤查，竟然出乎意料的——寬鬆！
城門官只是懶洋洋地看了一眼周忠信遞上去的路引，見是縣衙開具的正規文書，連人數都沒去細點，甚至連裝貨的手推車都沒掀開看一眼，就隨手蓋了個通行章。
「進城之後莫要聚眾鬥毆，違令者杖責五十，驅逐出城！下一隊！」城門官大聲吆喝著，隨手就將路引扔還給了周忠信。
周忠信原本已經捏在手裡。準備用來打點的那錠五兩重的銀子，硬生生地僵在了袖子裡。
他不可置信地回頭看了一眼周杜鵑，小聲嘀咕：「這就……放行了？連人頭費和進城稅都不收？」
留白牽著馬走在旁邊，冷眼看著那些魚貫而入的大型商隊，淡淡地解釋道：「忠信叔，您看那些商隊，哪一家的護衛不比咱們多？哪一家拉的貨物不比咱們值錢？
在廣口城這種日進斗金的超級大港，守門官兵吃的是那些大海商的油水，咱們這幾百個逃難的鄉下人，推著些破木車，在他們眼裡連蚊子腿上的肉都算不上，
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