福清城海岸口的風帶著一股溼鹹的海水味，刺得人眼睛生疼。
四十歲的鐘鐵匠緊了緊腰間繫著的一根破草繩，一雙長滿老繭。佈滿燙傷疤痕的大手死死攬著身旁小女兒的肩膀。
在他的身後，站著身材高大。同樣一身肌肉卻神色緊繃的兩個兒子，大兒子十八，二兒子十六，最後面則是面色蒼白。懷裡死死抱著一個破布包袱的妻子。
一家五口，站在擁擠的流民隊伍裡，顯得有些異樣的扎眼。
不同於其他那些餓得皮包骨頭。雙眼無神的流民，鍾鐵匠父子三人身材極為魁梧。
那是長期在鐵匠鋪裡揮舞幾十斤重的大鐵錘。日夜被烈火炙烤鍛打出來的筋骨。
可即便空有一身力氣，在這場席捲中原的滔天亂世裡，他們也沒能逃過家破人亡的命運。
原本在老家小有名氣的鐘氏鐵匠鋪，在叛軍入城時被洗劫一空，幾十年攢下的積蓄和房舍全化為了灰燼。
鍾鐵匠憑著一股狠勁和一家人的團結，硬是用錘子砸開一條血路，護著妻兒一路乞討流浪。
他們逃到了福德城，靠著一身力氣過了流民稽核，又跟著安全走廊到了福清城。
在福清城碼頭，當聽到官府用鐵皮喇叭高喊「瓊州大建設。凡有鐵匠手藝者優先全家落戶。分房分地」時，早已家財散盡。一無所有的鐘鐵匠咬了咬牙，做出了人生中最大的一個決定——報名去瓊州！
「爹，這瓊州……真有官府說得那麼好嗎？」十八歲的大兒子鍾大用沙啞的聲音低聲問，眼裡滿是迷茫，「咱們這可真是把命押上了，聽說那地方孤懸海外，萬一要是騙咱們去當奴隸殺掉……」
「閉上你的烏鴉嘴！」鍾鐵匠低聲呵斥了一句，可他握著女兒手掌的大手卻隱隱在發抖：「咱們家除了這幾條命和這一把子力氣，還有啥能讓人家騙的？在內陸留著也是等死，不如去這瓊州搏一搏！」
就在父子倆低聲咕噥時，三十艘巨輪終於越過南海，平穩地駛入了瓊州的港灣。
「到站了！下船！按順序下船！」
水師士官粗獷的吆喝聲打斷了鍾鐵匠的沉思。
一家五口懷著七上八下的忐忑心情，跟著烏泱泱的流民隊伍，沿著寬闊的木跳板走下了大船。
然而，當鍾鐵匠的雙腳踩在堅硬平整的碼頭陸面上。抬起頭向四周望去時，眼前呈現的一切，卻徹底顛覆了他的認知！
沒有預想中的蠻荒破敗，也沒有荒涼不毛的景象！
視線所及之處，全是一片轟轟烈烈。熱火朝天的巨大工地！
寬闊得能並排跑幾輛馬車的平整道路正向前延伸，遠處一座座高達數層的赤紅色紅磚高樓拔地而起。
而在碼頭與工地四周，一排排身穿精鋼明亮鎧甲。手持雪亮斬馬刀與重弩的水師精銳戰士嚴密把守，那肅殺而威嚴的氣勢，瞬間震住了所有剛下船的流民。
「老天爺啊……這。這就是瓊州？這建得比咱們老家的府城還要氣派啊！」十六歲的二兒子眼睛瞪得老大，下巴差點掉在地上。
鍾鐵匠也看傻了眼，原本心中的恐懼與不安在看到這強盛工業與精銳軍隊的剎那，消散了大半。
「別愣著！跟著指引往外走！登記戶籍。選擇落戶去向！」
守衛碼頭的水師官兵揮手示意。
鍾鐵匠一家五口迷迷糊糊地跟著人群，順著警戒線往碼頭出口走去。
剛一跨出碼頭警戒區的柵欄門，一股排山倒海般的熱浪與喧囂聲便迎面撲來！
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