面對眾人的驚奇與不解，苟氏立刻像個驕傲的大公雞一樣，挺起胸膛得意洋洋地解釋起來：“諸位姐妹這就有所不知了吧？眼前這棵金桂樹，那可是大有來頭呀！”
“可不是嘛！”馬氏也趕忙接話，生怕風頭被苟氏搶了，“這可是咱們監軍夫人，特意派了最得力的管事，千里迢迢去那大蕘國西季如春的南方地界，花重金求來的！這一路上，幾輛大馬車拉著，為了不凍壞了樹，外面裹了裡三層外三層的厚油紙保溫，底下還用湯婆子煨著。日夜兼程加急運過來，咱們今日才有眼福，能在這邊關看到金桂開花呢！”
“不僅如此！”苟氏聲音拔得更高了，“這可不是尋常的桂花樹！這棵樹，是出自大蕘南方香火最旺的連雲道觀！這是觀裡受過真人點化、常年聽經的祈福神樹。據說，在這棵樹上懸掛心願祈福，那是最最靈驗不過的了！”
“天哪！竟然是從連雲觀請來的神樹！”
“哎呀，監軍夫人真是有心了！這得花多少銀子，費多少心思啊！”
“可不是嘛，夫人大義，處處想著咱們邊關將士！”
聽著周圍一聲高過一聲的阿諛奉承，姜氏挺首了腰背，嘴角翹得老高，虛榮心得到了前所未有的極大滿足。
“好了好了，各位姐妹莫要誇了，這都是本夫人分內之事。”姜氏擺了擺手，做出一副端莊大氣的模樣：
“那邊長桌上，己經備好了上好的宣紙和筆墨。還有那些不同顏色的香囊。各位可以把自己的心願寫在字條上，然後親手裝進香囊裡，掛在這桂樹的枝頭上。事後，我會派人再將這棵桂花樹，原封不動地請回連雲觀去。有道家真人日夜誦經，大家的心願，老天爺定會聽見，自然會達成的！”
“天哪，真是好大的手筆呀！連祈個福都是如此大陣仗。”
“是呀是呀，今年的團圓宴，可比以往武夫人辦的那寒酸樣，要強出百倍不止了！”人群后方，不知是哪個沒長腦子的趨炎附勢之徒，小聲地嘀咕了一句。
這話一齣，武氏猛地轉過頭，一記凌厲如刀的眼刀子就飛了過去。嚇得後頭那幾個夫人立刻縮成了鵪鶉。
沈君輕輕拉了拉武氏的衣袖，低聲勸道：“姐姐莫惱，咱們且看看她到底要唱哪出戲。”
隨後，各位夫人們便紛紛圍攏到長桌前，拿起毛筆，思索著寫下自己的祈福字條。
“各位夫人，請聽老奴一言。”刁嬤嬤此時盡職盡責地站在掛滿香囊的架子前，指著那一排排五顏六色的錦囊提醒道：
“這香囊的顏色和懸掛的位置，也是有講究的。這一排，是根據各位自家夫君的官階高低來排的。官階高的，用大紅、紫色的香囊，掛在高處；官階略低的，便用這白色、黑色的，掛在下面些。切莫拿錯了顏色，衝撞了神明啊。”
眾夫人聽了，自然是嚴格遵守，誰也不敢在這上頭犯忌諱。
沈君也提筆蘸墨。她略一思忖，便在紙條上寫下了一行娟秀的小楷：
“願夫君蕭絕，逢凶化吉，平安順遂。願十萬邊關將士刀槍入庫，再無戰事，邊關永遠安寧。”
寫完之後，她吹乾了墨跡，按照蕭絕游擊將軍的品階，從架子上取下了一個墨綠色的香囊，將字條仔細疊好塞了進去。然後踩著下人搬來的矮凳，穩穩地將香囊懸掛在了金桂樹一根粗壯的枝椏上。
等到所有人都掛好了香囊，退回院中。
姜氏清了清嗓子，神色變得肅穆起來：“諸位妹妹，祈福的香囊既己掛好，且稍等片刻。本夫人今日，特意請了連雲觀的高人，白雲子道長，來親自為大家主持這場祈福儀式，為大家的心願開光加持！”
話音剛落，只聽得一陣急促的鈴鐺響。
一個身穿八卦道袍、頭上挽著道髻、手持一把雷擊桃木劍的瘦高中年道士，從偏門大步流星地走了出來。
這白雲子道長面容清癯，留著一撮山羊鬍，倒是有幾分仙風道骨的模樣。
他一出場，便腳踏七星罡步，繞著那棵金桂樹疾走了一圈。隨後，他在樹下襬好的法壇前站定，口中唸唸有詞，嘰裡咕嚕地念誦著眾人聽不懂的咒語。
緊接著，他猛地抓起桌上的一把黃紙，用桃木劍一挑。
“疾！”
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