恰在此時，子時的鐘聲準點敲響，宣告著新年的到來。
城樓之上，一簇簇絢爛的煙花在夜空中轟然綻放，流光碎火鋪滿整片天幕，將整座京城都籠罩在了煙火璀璨的繁華盛景之中。
人間煙火鼎盛，繁華歲歲年年。
沈亭就這樣獨自跪在漫天飛雪之中，雙目空洞地望著夜空中盛放的灼灼煙花，直到雙膝逐漸麻木，才緩緩撐地起身，拖著沉重的腳步，一步步朝著城東的榆錢巷走去。
——
一炷香後，榆錢巷。
新年伊始，街巷間的爆竹聲連綿不絕，震耳欲聾。
沈宅內，沈氏和褚雋祭拜完年神，便準備洗漱更衣，回房休息了。
侍女清荷正在院內整理祭拜餘下的供品，耳朵忽然捕捉到了幾聲斷續的叩響。
她駐足側耳，細細分辨良久，確認不是自己聽多了爆竹聲的幻聽後，連忙放下手中活計，快步折回主屋向沈氏稟報：“夫人，奴婢方才好像聽見外頭有人叩門。”
沈氏聞言微怔，眼底滿是詫異。
“都這麼晚了，怎麼還會有人叩門？”
子時已過，夜深雪重，這個時候，尋常人家應當都已熄燈安歇了，怎麼還會有人深夜登門？
沈氏沉吟片刻，終究還是微微頷首道：“去看看吧。”
她素來心善，雖然不知道敲門的是什麼人，但想著外面天寒地凍，風雪交加，若不是遇上了不得已的難處，想必沒有人會選擇在這個時候登門，所以經過一番考慮，還是決定讓清荷去看看怎麼回事。
清荷應聲領命，快步跑去院中，拉開門閂。
伴隨著“吱呀”一聲輕響，大門從內側徐徐開啟。
“誰呀？”
清荷探出半個腦袋，小心翼翼地朝外面張望著。
只見門外立著一道挺拔的身影，一身錦繡衣袍早已被風雪浸透，肩頭髮頂落滿了雪絮，眉眼間盡是掩藏不住的落魄和狼狽。
認出眼前之人的身份後，清荷頓時驚撥出聲。
“表公子？你怎麼這個時辰過來了？”
可話音剛落下的一瞬，清荷便藉著門外的燈火，看清了少年此時的面容。
只見那雙原本清亮明朗的眸子，此刻全然沒有了往日的神采，眼尾溼紅未褪，臉頰淚痕斑駁，一副失魂落魄的模樣。
沈亭微微抬眸，見開門的是清荷，神情恍惚了一瞬，而後嗓音沙啞地開口問道：“姑母歇下了嗎？”
清荷被他這略帶哭腔的聲音嚇了一跳，連忙敞開大門，側身相讓，“夫人還沒歇下呢，表公子快些進來吧！”
沈亭微微垂下頭，低聲道了句“打擾了”，便抬步跨過門檻，踏著一地的落雪，徑直朝著沈氏所在的主屋走去。
因為擔心清荷的安危，沈氏此刻並未坐在屋內，而是站在屋簷下張望著，卻沒想到率先進入視線的，並非她的侍女清荷，而是一個熟悉的少年身影。
”？嗎你是，兒亭“
