此時夜色深沉，燈火朦朧，但即便目力不及白日，沈氏也還是一眼認出了眼前少年的身份。
可未等她看清少年臉上的神情，那人已經快步撲至她身前，二話不說便直直跪倒在地，將頭埋進了她的懷中，放聲慟哭。
沈氏被他這副反應嚇了一跳，連忙俯下身來，輕輕拍了拍他顫抖的脊背，滿臉疼惜道：“我的好孩子，這是怎麼了？可是在謝家受了委屈了？”
一聽到“謝家”兩個字，沈亭哭得更大聲了。
這一聲聲撕心裂肺的慟哭，穿透了外間傳來的爆竹聲響，在這樣闔家團圓的除夕夜裡，顯得孤寂又悲涼，聽得人心頭陣陣發緊，無端生憐。
見此情形，沈氏心中已然猜出七八分原委。
今日是除夕，謝府這樣的門第，少不得要舉辦隆重的家宴，沈亭這個時候從謝府跑了出來，想必在席間和什麼人起了衝突，受了委屈，才會不顧風雪寒夜負氣離開謝府，孤身投奔至此。
沈氏耐著性子哄了許久，待到那洶湧的哭聲漸漸低了，才微微直起身子，捧起少年淚痕斑駁的臉頰，替他抹去眼角的淚水，柔聲輕勸道：“外面涼，亭兒有什麼話，不妨進屋來說吧，莫要在冷風裡凍著。”
沈亭知道自己這位姑母身子不好，不宜在外面多吹風，聽聞此言，便懂事地點了點頭，抬手胡亂蹭去眼底殘餘的眼淚，便徑直起身，撐著略顯虛浮的身子，跟在沈氏身後進了屋。
屋內燒著炭火，暖融融的，甫一踏入，便瞬間驅散了周身的寒涼。
沈亭在來沈宅之前，已經在外面的風雪中行走了足足一個時辰，四肢百骸早已被嚴寒浸透，就連肝膽都凍得不停發抖，此刻久違地回到了避風的屋內，體溫才終於稍稍回暖。
侍女清荷適時端來一盞熱茶，然後便識趣地退了下去，將屋內的空間留給他們姑侄二人。
沈氏引著少年在屋內的空椅子上落座，見他渾身是雪，衣裳溼透，唯恐他染了風寒，連忙取來架上烘暖的披風，輕輕披在他肩頭，仔細攏好邊角，這才在他對面落座，語聲溫軟道：“先喝口熱茶暖暖身子吧，這天寒地凍的，要是著了風寒就不好了。”
感受到肩頭驟然覆上的暖意，沈亭黯淡的眸光微微一動，這才稍稍復甦了幾分活人氣，動了動唇，啞著嗓子道了聲“多謝姑母”，然後雙手捧著溫熱的茶盞，小口小口地啜飲著。
沈氏雖然很想知道侄子身上究竟發生了何事，但也知道他此刻心情並不好受，所以也並不急於刨根問底，只這樣靜靜地陪著他，待他平復好心情，再主動開口傾訴。
一室暖靜，唯有炭火輕微噼啪作響。
良久，盞中熱茶盡數飲盡，暖意落於腹中，再順著血脈緩緩蔓延至四肢百骸，將一路風雪所帶來的寒涼盡數驅散。
沈亭緩緩垂落眼眸，聲音帶著濃重的鼻音，緩緩開口道：“姑母，都是我不好，是我害了姐姐……”
“姐姐”這兩個字出口，沈亭鼻頭驟然一酸，眼底的溼意再次翻湧，險些又要落下淚來。
沈氏心頭驟然一驚，全然未曾料到此事竟還牽連褚玉，連忙微微前傾身子，神色愈發擔憂道：“究竟發生了何事？和玉兒又有什麼關係？”
沈亭吸了吸鼻子，壓下喉間的哽咽，將眼眶中的淚水逼退些許，這才將今晚在謝府發生的一切緩緩道來。
從他離席去往正院探望褚玉，到猝不及防被謝澤與顏綰帶人撞破，再到侍女當眾誣告二人私相苟且，最後褚玉為護他周全，厲聲命他即刻離場，獨自面對所有指控……
或許是出於羞恥心的緣故，在講述的過程中，沈亭刻意隱瞞了有關迷情散的諸多細節，不過這般取捨，倒是並不妨礙他講述整件事情的脈絡，亦不影響沈氏分辨是非曲直。
講述完這一切後，沈亭微微垂下頭，語氣裡滿是自責。
“若我今晚沒有去找姐姐，或許這一切就都不會發生了，都怪我，都怪我……”
少年越說越愧疚，說到最後，聲音再次變得哽咽了起來，整個人沉浸在巨大的懊悔和自責中，淚水再也剋制不住，啪嗒啪嗒地墜落在地。
沈氏靜靜聽完全部始末，眸底沉吟思索片刻，輕輕嘆了口氣，溫聲安撫他道：“傻孩子，莫要這般苛責自己，此事顯然是有人刻意構陷，根本不是你的過錯，你表姐夫不是不講道理的人，即便一時被小人矇蔽，待他事後冷靜下來，想必也會將此事調查清楚，還你和玉兒一個清白的。”
說罷，沈氏稍作停頓，繼續溫言寬慰道：“何況他們夫妻七載，豈會不知道彼此的品性如何？豈會因為一個下人的片面之詞，就傷了這麼多年的夫妻情分？所以啊，你也不必太過擔心，夫妻哪有隔夜仇，說不定過了今晚，他們又能和好如初了。”
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