沈宣死了。
這日清晨，侍女翠柳跌跌撞撞地跑進了沈府的大門。
她的髮髻散了大半，腳步虛浮踉蹌，臉上滿是淚痕，聲音顫抖得幾乎說不出完整的話，逢人便喊：”大公子出事了！”
守門的人被她這副驚慌失措的模樣嚇了一跳，不敢有半分耽擱，當即拔腿飛奔趕往正院，向張氏稟報。
彼時張氏正端坐鏡前梳洗理妝，驟然聽聞此等噩耗，心中震驚，當即派了府中管事帶人趕去青桐巷。
管事去後，發現沈宣身體冰涼，雙目緊閉，面色青灰，顯然早已氣絕多時。
可他的面容卻異常平靜，彷彿只是沉沉睡去了一般。
周瀠跪在沈宣腳邊，哭得肝腸寸斷，幾度昏厥過去。方嬤嬤在旁勸著，卻怎麼也勸不動她。
管事深知此事幹系重大，若是傳揚出去，定會引得滿城流言，壞了沈家百年聲譽，無奈之下，只得將周瀠連同沈宣的屍體一併隱秘運回沈府，暫且安置在一處偏僻的院落中，對外只說大公子突發急症，情況危急。
親眼看到沈宣的屍體後，張氏心底的最後一絲僥倖徹底落空，這才終於接受了沈宣已死的訊息，強撐著發軟的雙腿，勉強立住身形，派人請了趙大夫前來驗看。
趙大夫仔細查驗了一番，確認沈宣是服毒身亡，死時大約在凌晨寅時前後，毒發甚快，想來沒有經受太多痛苦。
訊息傳出，頃刻之間便席捲了整座沈府，全府上下無不驚駭。
畢竟在所有人眼中，大公子年少成名，仕途順遂，又妻賢子孝，兒女雙全，怎麼好端端地就尋了短見？
下人們私下議論紛紛，說什麼的都有。
有的說大公子是為了給周瀠爭一個名分，這才用了這種極端的方式以死明志；也有人說，大公子是因為不想與少夫人和離，才會用這種方式，將少夫人強留在沈府。
畢竟按照律法，丈夫死後，妻子需為其服喪三年，期間不得改嫁。
也就是說，沈宣一死，便是徹底斬斷了喬漪和離歸家的所有退路，讓她非但無法與他和離，還要以未亡人的身份留在沈府服喪三年。
但無論下人們如何猜測，終究改變不了沈宣已死的事實。
張氏痛失愛子，一夜之間彷彿蒼老了十歲。
可她是沈家的當家主母，又不能在這個時候倒下。
為了維護沈家的體面，也為了不讓家醜外揚，她只能強撐著打起精神，對外昭告長子沈宣突發急症，不治身亡，同時在府中下達嚴令，不許任何人私下議論此事，違者重罰嚴懲，絕不姑息。
沈宣死後的第二日，下人在青桐巷的小院裡整理遺物時，在書房的桌案上發現了一封摺疊完好的信，信封上寫著“寄喬氏夫人書”幾個字，字跡端正，筆鋒規整，一看便知是沈宣親筆。
下人知道這或許是大公子留給少夫人的遺書，不敢擅自拆看，連忙將信連同其餘遺物一起帶回了沈府，交到了喬漪手中。
彼時，整座沈府皆已換素服，舉白喪。
喬漪亦是一身素白麻衣，鴉發素束，不施粉黛，通身上下沒有半分色彩，清冷得近乎透明。
她產後本就氣血虧虛，此刻一身素服加身，愈發顯得容顏憔悴，身形單薄。
